MONTRÉAL - Quand Kevin Owens va se diriger vers l'arène de WrestleMania pour affronter Chris Jericho, dimanche, il aura sûrement une pensée pour les premiers jalons de son parcours dans le métier, quand il luttait devant un public confidentiel.

« Faire son entrée vers le ring à WrestleMania, c'est spécial, a récemment confié Owens au téléphone à partir de Brooklyn, avant la présentation d'un Raw. Dépassé le rideau, la vue est assez impressionnante. L'an passé, il y avait environ 100 000 personnes (au stade des Cowboys de Dallas).

« Je repense à des spectacles dont j'ai fait partie, où il y avait 50 ou 60 personnes dans le sous-sol d'un bar... En même temps, je n'aurais jamais eu la chance de participer à WrestleMania si je n'étais pas passé par là. Passer de ça à un stade rempli à craquer, c'est vraiment spécial. »

Le feeling de participer à Wrestlemania

WrestleMania 33 sera présenté dimanche au Camping World Stadium à Orlando, qui a aussi accueilli WrestleMania 24, en 2008. Près de 75 000 personnes y étaient.

« Pour moi, ça va être encore plus spécial vu que j'ai habité là-bas pendant 10 mois avec ma famille, ajoute Owens (NXT, le circuit de développement de la WWE, est basé à Orlando). C'est une période relativement courte mais d'une certaine façon, c'est resté mon deuxième chez-moi. J'ai beaucoup de bons souvenirs rattachés à cette période-là. »

En regardant la liste des combats, il est légitime de penser que celui l'opposant à Jericho pourrait être choisi comme point de départ du Super Bowl de la lutte professionnelle.

« Je n'en ai aucune idée mais honnêtement, ça me surprendrait, a dit Owens, de son vrai nom Kevin Steen. Mais si oui, ça ne me dérangerait pas. J'en serais même très heureux. Si tu n'es pas le dernier, aussi bien être le premier, pour bien lancer la soirée. Mais comme je pense qu'on est vus comme l'un des combats les plus attendus, ça me surprendrait. »

Owens a eu de bons mots pour la cohorte 2017 du Panthéon de l'organisation : Kurt Angle, « Ravishing » Rick Rude (à titre posthume), Diamond Dallas Page, Beth Phoenix, le Rock'n'Roll Express et Teddy Long.

« Ce sont tous des bons choix, a dit le lutteur de Marieville, en Montérégie. Si quelqu'un mérite d'être là, c'est bien Kurt Angle. Rick Rude, je pense qu'il y a longtemps que ç'aurait dû être fait. Et Beth Phoenix, c'est le fun de la voir intronisée aussi rapidement, c'est très bien. »

Du 29 août 2016 au 5 mars cette année, Owens a détenu la ceinture Universelle, la plus prestigieuse de l'empire de Vince McMahon. Il a perdu le titre devant Goldberg, lors de l'événement Fastlane.

Dimanche, son combat aura comme enjeu la ceinture des États-Unis, gagnée par Jericho au début du mois de janvier.

Tête-à-tête avec Kevin Owens