ATHENES (AFP) - Les Etats-Unis, médaillés d'or à Atlanta et d'argent à Sydney, veulent reconquerir l'or olympique, jeudi face au Brésil en finale du tournoi féminin de soccer des Jeux d'Athènes, pour offrir à l'une des plus grandes joueuses de l'histoire, Mia Hamm, des adieux à sa mesure.

"Nous sommes prêtes à gagner la médaille d'or, nous savons que nous pouvons y arriver", assure l'emblématique Hamm (266 sélections et 154 buts), 32 ans, porte-drapeau du football féminin aux Etats-Unis depuis le succès de la sélection US aux JO-1996, face à la Chine en finale.

Les Américaines ont d'autant plus faim de médaille d'or qu'elles n'ont plus rien gagné au plan international depuis la Coupe du monde 1999.

Etant une des équipes les plus titrées de l'histoire (1re du Mondial-91, du Mondial-99, des JO-1996, 2e des JO-2000, 3e du Mondial-95 et du Mondial-2003), les Etats-Unis ont l'habitude des grands rendez-vous et des finales mondiales, contrairement à leur adversaire brésilien, qui n'a d'autres références qu'une 3e place au Mondial-99.

A Atlanta (1996) comme à Sydney (2000), la "seleçao" féminine avait en outre terminé au pied du podium (4e).

Jeudi, au stade Karaiskaki d'Athènes, les Brésiliennes pourront toutefois compter sur leurs qualités techniques et l'insouciance de leurs jeunes attaquantes Marta (18 ans) et Cristiane (19 ans), cette dernière étant la grande révélation du tournoi féminin.

Avec cinq buts à son actif, la Brésilienne s'est fait prénom alors qu'elle s'apprêtait à débuter le tournoi comme remplaçante.

Pour les Américaines, une seule ombre au tableau: la blessure à la cheville droite de leur capitaine Julie Foudy, qui devrait empêcher la milieu de terrain de disputer la finale olympique. A 33 ans, cela aurait été sa dernière.

Le match pour la 3e place, jeudi, entre l'Allemagne et la Suède, est une répétition des finales de l'Euro-2001 et du Mondial-2003, à chaque fois remportées par les coéquipières de Birgit Prinz, l'attaquante du FFC Francfort.