PEKIN (AP) - Alors que vient de débuter une semaine cruciale pour Pékin dans sa tentative de se voir octroyer l'organisation des Jeux olympiques d'été en 2008, la police chinoise est mobilisée pour éviter tout contact de dissidents politiques avec les inspecteurs de la commission d'évaluation du Comité international olympique (CIO).

Cinq de ses 16 membres sont arrivés, lundi, à Pékin, dans un aéroport rutilant, où ils ont été accueillis par le maire-adjoint Liu Jingmin. Celui-ci a espéré qu'ils "pourront noter les changements survenus à Pékin", durant leur séjour, a rapporté l'agence de presse officielle Chine Nouvelle.

Pékin sera la première des cinq villes finalistes visitées. Paris bouclera fin mars le périple de la commission d'évaluation du CIO, qui se rendra d'ici là à Toronto, Istanbul et Osaka. Le choix du CIO sera annoncé le 13 juillet prochain.

"Le moment crucial pour la candidature à l'organisation des Jeux olympiques est arrivé", titrait ce lundi le journal "Morning Post" en première page.

Battue de deux voix par Sydney pour l'organisatin des Jeux 2000, la capitale chinoise entend faire oublier la politique chinoise des droits de l'homme contestée, et montrer qu'elle a su résoudre les problèmes de pollution de l'air et de l'eau.

Mais la femme et la fille de deux dissidents démocrates emprisonnés, qui avaient demandé la semaine dernière aux membres de la commission d'évaluation de les rencontrer, ont fait savoir que leurs maisons étaient surveillées par des agents de la sécurité. Zhang Hong, dont le mari purge cinq ans de prison pour sédition, a déclaré que cinq officiers étaient venus chez elle samedi pour lui demander de rester hors de contact avec la délégation du CIO. La police a par deux fois contacté Liu Jing, dont le frère est emprisonné pour quatre années après avoir demandé des réformes politiques, pour la prier de se "tenir tranquille".

Zhong Gong, un mouvement qui promeut la méditation et les règles d'hygiène, a aussi demandé au CIO de faire pression sur la Chine à propos de l'emprisonnement de 600 de ses responsables, a fait savoir lundi le centre d'information sur les Droits de l'homme et la démocratie, basé à Hong Kong.

Pour prévenir toute action pouvant nuire à la candidature de Pékin, les autorités locales ont dressé des garde-fou. Le maire Liu Qi a pressé les médias étrangers de ne pas se référer aux droits de l'homme.

"La politique ne doit pas être mélangée avec le sport, a-t-il dit. Nous sommes fermement opposés à toute tentative de porter atteinte à la candidature de Pékin en avançant les droits de l'homme."

Liu a promis que les installations sportives seront de premier choix, si Pékin est élue.

Pour l'heure, trois défenseurs de l'environnement ont critiqué la ville pour avoir teint en vert les pelouses jaunies par l'hiver.

"Teindre l'herbe est stupide. Cela donne à penser que tout ce que fait Pékin est faux", a déclaré Liao Xiaoyi, qui dirige une association locale de défenseur de l'environnement.

Ces militants écologistes ont manifesté leur mécontentement dimanche au cours d'une réunion avec Yu Xiaoxuan, le chargé de l'environnement au comité de candidature de Pékin. Selon lui, le produit étalé nourrit l'herbe. Pékin avait aussi teint les pelouses bordant la place Tiananmen l'an dernier.

"C'est une plaisanterie, a déclaré Liang Congjie, le président de l'association 'Les amis de la nature'. Les feuilles d'arbre tombent en automne. Va-t-on les remplacer par des morceaux de papiers?"

L'un des inspecteurs de la commission d'évaluation, le Sud-Coréen Rocky Yoon, a déclaré que Pékin a changé de façon drastique depuis sa première visite en 1990.

"C'est fantastique, a-t-il dit. L'air paraît OK, les gens paraissent dévoués, enthousiastes et préparés. Même dans les hôtels, le papier autour du savon est comme le reste décoré avec le logo de la candidature de la ville."