Je ne me souviens pas d’avoir vu autant de surprises en première ronde des séries dans la LNH. C’est assez incroyable de voir que les quatre meneurs de divisions ne sont déjà plus dans le portrait! Qui aurait pu le prédire? Pas moi, en tous cas! J’ai connu une première ronde atroce avec deux bonnes prédictions sur huit. On espère que la suite ira mieux!

Maintenant que le Lightning, les Capitals, les Predators et les Flames sont tombés, qui se retrouve favori pour remporter la Coupe Stanley? Nous tenterons de nous approcher de cette réponse cette semaine avec un portrait du deuxième tour éliminatoire!

Bruins c. Blue Jackets

On commence avec LA surprise de la première ronde : les Blue Jackets, qui ont éliminé les grands favoris, le Lightning, en quatre matchs. Columbus a limité la meilleure attaque de la LNH à un maigre huit buts dans cette série. Que d’émotions pour la troupe de John Tortorella! Seul problème pour eux, les Jackets n’ont pas joué de matchs depuis 9 jours. À ce stade-ci de la saison, c’est le genre de détail qui peut être fatal à une équipe, si ce n’est pas géré à la perfection.

Devant eux se retrouve l’équipe la mieux classée dans l’Est toujours en vie, les Bruins, qui viennent de remporter deux gros matchs de suite pour éliminer les Maple Leafs en sept. La machine est bien huilée et on n’a pas eu à attendre très longtemps à Boston pour reprendre l’action. Le septième match contre les Leafs a eu lieu mardi et ils affrontent les Jackets jeudi soir!

Moi qui ne donnais pas cher de la peau des Jackets au premier tour, je vais me montrer plus prudent cette fois. Je pense que nous aurons droit à une longue série physique. Je ne serais pas du tout surpris de voir les deux équipes dans un septième match et plusieurs prolongations d’ici là.

Si la série « brasse » comme on peut s’y attendre, les Bruins auront intérêt à viser la gorge rapidement. Plus la série avancera, plus les Jackets aux jambes fraîches pourraient prendre l’avantage.

J’y vais avec les Blue Jackets en sept matchs.

Islanders c. Hurricanes

Je m’attendais vraiment à vous parler d’une série Penguins-Capitals, ici… mais bon!

D’entrée de jeu, je vous avoue que je ne suis pas du tout un fan des Islanders et je suis loin d’être convaincu. Quoique je n’étais pas convaincu par les Canes non plus.

Je pense que la longue pause des New Yorkais après le balayage de Pittsburgh pourrait leur faire mal ici. Les Hurricanes auront le couteau entre les dents après avoir éliminé les champions en titre en deuxième période de prolongation. Un peu comme les Jackets, les Hurricanes doivent se dire : « Pourquoi pas nous? » Et là réponse à ça, c’est : « Ben oui, pourquoi pas? »

Je choisis les « Bunch of Jerks » pour l’emporter en six.

Imaginez! Une finale de l’Est entre les Blue Jackets et les Hurricanes! Je suis sur le dos!

Sharks c. Avalanche

Dans l’Ouest maintenant, les Sharks l’ont emporté dans la controverse (injustifiée?) contre les Golden Knights, pendant que l’Avalanche était déjà en congé après une victoire rapide contre la meilleure équipe dans l’Ouest, les Flames de Calgary.

San Jose sera très certainement motivé au possible après leur retour de 1-3, mais il ne faut pas oublier que l’équipe sera passablement amochée. Joe Pavelski a subi une blessure à la tête lors du septième match contre Vegas, et même s’il est le premier pointeur de son équipe en première ronde, Erik Karlsson n’est certainement pas au sommet de ses capacités. Pourront-ils maintenir le rythme contre une équipe reposée à la force de frappe impressionnante?  Les Logan Couture et compagnie devront en prendre (encore) plus pour espérer l’emporter, et Martin Jones devra se ressaisir. Il a terminé la première ronde avec des statistiques parmi les pires des gardiens en séries. Il devra commencer à retrouver sa forme des beaux jours, s’il souhaite stopper l’Avalanche, son trio d’étoiles et ses héros obscurs.

De son côté, l’Avalanche doit continuer à jouer de la même façon qu’en première ronde. Philipp Grubauer a été solide contre l’une des meilleures attaques du circuit et ses coéquipiers ont rempli le filet pour lui donner de bons coussins. Si ça se poursuit, le Colorado pourrait bien atteindre la finale de l’Ouest pour la première fois depuis le printemps 2002.

C’est mon choix pour l’emporter. Allez-y avec l’Avalanche en six.

Blues c. Stars

Et les derniers, mais non les moindres, les Blues et les Stars. Deux équipes qui se ressemblent beaucoup.

La clé de cette série, pour moi, se retrouve devant le filet. Jordan Binnington est assez solide, mais ce n’est rien comparé à son vis-à-vis Ben Bishop, candidat au trophée Vézina et l’un des gardiens aux meilleures statistiques en séries en première ronde. Le premier gardien qui ralentira verra son équipe en vacances avant longtemps.

Devant les hommes masqués, les Stars sont trop souvent l’équipe d’un seul trio, alors que les Blues sont mieux bâtis pour aller loin.

Dans celle-là, votre choix vaut bien le mien. De mon côté, j’y vais avec les Blues en sept.

Mise à jour sur le long terme

Avec les grands favoris déjà en vacances, les cotes ont passablement changé pour les prochains champions de la Coupe Stanley. Ce sont maintenant les Bruins qui sont établis favoris, devant les Sharks, les Blue Jackets et les Islanders.

Et pour les candidats au titre de joueur par excellence des séries, les amateurs du Canadien ne seront pas contents d’apprendre que c’est Brad Marchand qui est premier de classe au quart de la route, devant les gardiens Sergei Bobrovsky et Jordan Binnington.

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Jouez toujours de façon responsable!

Bonne semaine et bonnes séries!