ZAGREB - Javier Fernandez est devenu le premier Espagnol champion d'Europe de patinage artistique, samedi à Zagreb, avec un total de 274,87 points, devant le Français Florent Amodio, 2e, et le Tchèque Michal Brezina, 3e.

Avant Fernandez, 21 ans, l'Espagne n'avait même jamais remporté la moindre médaille dans un grand championnat en patinage artistique. Au terme d'un programme libre éblouissant ponctué de trois quadruples sauts, il a nettement devancé le champion d'Europe 2011 Amodio (250,53 pts) et Brezina (243,52 pts).

Fernandez est seulement le 3e patineur de l'Histoire à réussir une telle performance au cours d'un même programme, après l'Américain Timothy Goebel en 1999 et le Français Brian Joubert, 4e samedi, en 2006. Il avait pour la première fois réussi trois quadruples sauts dans un même programme lors de la finale du Grand Prix, en décembre à Sotchi (Russie).

Fernandez, un prodige qui allie élégance, haute technicité et qualités artistiques, s'est entraîné sous la coupe du Russe Nikolai Morozov qu'il a quitté en 2011 après l'arrivée d'Amodio.

Il s'est exilé au Canada pour travailler avec Brian Orser, l'homme qui a mené la Sud-coréenne Kim Yu-na au titre olympique en 2010.

Attendu sur les podiums depuis deux ans, il avait échoué jusque-là en péchant par le mental.

Derrière lui, le Français Amodio, 22 ans, complète sa collection de médailles aux Championnats d'Europe, où il avait remporté l'or en 2011 puis le bronze l'an dernier lors d'une saison plus délicate à gérer.

Le Russe Brezina décroche sa première grande médaille.