MESA, Ariz. - Michael Phelps a affiché le meilleur temps des qualifications du 100 mètres papillon, jeudi, alors qu'il en était à sa première épreuve officielle depuis qu'il a pris sa retraite à l'issue des Jeux olympiques de 2012 à Londres.

Il était deuxième après une longueur et il a gagné en vitesse par la suite pour remporter sa vague en 52,84 secondes à l'Arena Grand Prix. Phelps a ainsi assuré sa place en vue de la finale en soirée.

Le rival et ami de Phelps, Ryan Lochte, a inscrit le deuxième temps. Celui-ci a remporté sa vague en 52,94.

Phelps détient le record du monde au 100 m papillon. Il est devenu le premier homme à remporter cette épreuve dans trois Jeux olympiques consécutifs quand il a décroché la médaille d'or à Londres en 51,21 secondes.

Phelps a été le point de mire des qualifications disputées en matinée, alors que les gradins étaient bondés en vue de son retour à la compétition.