PARIS - Un mois après son titre mondial juniors, la Russe Elena Nikitina a créé la surprise en remportant le titre européen de skeleton dames, vendredi sur la piste de Igls, étape autrichienne de la Coupe du monde faisant office d'Euro-2013 de bobsleigh et skeleton.

Nikitina a réalisé le meilleur temps de chacune des deux manches pour devancer de 27 centièmes l'Américaine Noelle Pikus-Pace, vainqueur la semaine dernière à Königssee (Allemagne), et de 60/100 sa compatriote Maria Orlova pour un doublé européen.

Igls est devenue la piste fétiche de Nikitina : après y avoir conquis le titre mondial juniors le 16 décembre, puis gagné deux courses du circuit intercontinental, elle y a inscrit sa première victoire en Coupe du monde pour sa 3e course chez les "grandes".

L'Allemande Anja Huber, triple championne d'Europe, termine 7e ex-aequo et se rapproche à 12 points de sa compatriote Marion Thees, 18e seulement de l'épreuve, au classement de la Coupe du monde avant la dernière étape mi-février à Sotchi, site des JO-2014.

Pikus-Pace est sortie de la course au pactole de 100.000 euros promis par la Fédération internationale (FIBT) à tout lauréat des trois dernières étapes du circuit.

La station suisse de St Moritz accueillera les Mondiaux-2013 la semaine prochaine.

Classement de l'épreuve de Igls (après les deux manches) :

1. Elena Nikitina (RUS) 1:50.46 (55.27 + 55.19) championne d'Europe

2. Noelle Pikus-Pace (É.-U.) à 0.27 (55.32 + 55.41)

3. Maria Orlova (RUS) 0.60 (55.48 + 55.58)