Ralliés sous l’accrocheur slogan We the North, les bruyants partisans des Raptors de Toronto présents à l’intérieur et à l’extérieur du Air Canada Center étaient résolument prêts à recevoir les séries éliminatoires de la NBA pour la première fois en six ans, samedi après-midi.

Malheureusement, ce retour tant attendu n’aura pas eu les allures festives espérées.

Les Raptors ont laissé les Nets de Brooklyn prendre une avance d’un match dans la série à la suite d’une convaincante victoire par la marque de 94-87.

La seule équipe canadienne de la NBA était clairement sous l’influence d’une bonne grosse dose de trac malgré le support inconditionnel d’une armée ontarienne résolue à vivre au travers de son équipe des succès que trop rare à Toronto.

Les jeunes loups des Raptors, pour la plupart à leur première expérience en éliminatoires, n’ont pas été en mesure de troubler le plan de match de Jason Kidd et des ses troupes, laissant l’expérience des vétérans influencer le résultat final du match.

Maintenant derrière le banc des Nets, Kidd est revenu hanter ses vieux rivaux de Toronto en menant son équipe d’une main ferme, ravivant la flamme d’une rivalité au beau fixe depuis la célèbre défection de Vince Carter vers le New Jersey, à l’époque. Utilisant son petit alignement avec Kevin Garnett au centre pour la majorité de la rencontre, Kidd a contenu la fougue des jeunes Raptors tout en permettant à ses gros gardes d’imposer un rythme trop exigeant pour les locaux.

Brooklyn, avec une fiche de 20-11 depuis le retour de la pause du match des étoiles, ne ressemblait en rien à la décevante formation du début de la saison qui causait bien des maux de têtes à ses partisans. L’ajout de Kevin Garnett et Paul Pierce aura pris un certain temps avant de payer ses dividendes, mais samedi, l’ampleur de la manœuvre s’est manifestée contre les Raptors qui n’avaient pas de solution à la volonté de Pierce qui a marqué neuf points décisifs lors du quatrième quart.

Pierce a terminé le match avec une récolte de 15 points, seulement la troisième meilleure production de son équipe menée par Deron Williams et Joe Johnson avec 24 points chacun.

Les chiffres ne rendent cependant pas justice à la performance inspirée des Raptors, particulièrement lors de la deuxième demie.

Kyle Lowry, à la pointe, à tout tenter afin d’insuffler une remontée à ses coéquipiers, mais l’inexpérience de certains, en particulier DeMar DeRozan et Terrance Ross, aura eu raison des dinosaures.

Jonas Valanciunas et Paul PierceDans la défaite, l’énergique centre Jonas Valanciunas, à sa deuxième saison dans la NBA, a amélioré un record d’équipe en séries au niveau des rebonds en récoltant 18 ballons sous les paniers. Il a aussi ajouté 17 points dans ce qui était clairement le meilleur effort de l’équipe aux côtés du diminutif Lowry qui, avec 22 points, a joué son habituel rôle de bougie d’allumage avec ses nombreuses pénétrations au filet adverse.

Terrence Ross, ennuyé par de nombreuses fautes tôt dans le match, a été limité à un seul panier au cours de la rencontre et son compagnon sur les périmètres DeMar DeRozan n’a guère fait mieux avec une maigre récolte de 14 points en 13 tirs.

Greivis Vasquez, en renfort sur la deuxième unité, a brillé avec 18 points en près de 30 minutes de jeu.

La série reprendra mardi, toujours à Toronto.