NEMOURS, France - Le Français Nacer Bouhanni a devancé le vétéran Italien Alessandro Petacchi au sprint et remporté la première étape du Paris-Nice.

Bouhanni s'est détaché de Petacchi lors des 100 derniers mètres et il a complété les 195 kilomètres de cette étape sur le plat entre Saint-Germain-en-Laye et Nemours en quatre heures 47:24 minutes. L'Italien Elia Viviani s'est classé troisième avec le même chrono.

Bouhanni a endossé le maillot jaune de leader qu'il a pris de son compatriote Damien Gaudin, vainqueur du prologue dimanche. Gaudin demeure au deuxième rang du classement général devant un autre Français, Sylvain Chavanel.

« Être capable de porter le maillot jaune au Paris-Nice, c'est quelque chose d'énorme, a confié Bouhanni. On m'avait beaucoup parlé de Paris-Nice. J'ai été très sollicité et je savais qu'on attendait beaucoup de moi. Gagner dès la première étape va me libérer. »

L'Allemand Marcel Kittel et le Belge Tom Boonen figuraient parmi les favoris avant l'étape mais ils ont été largués lorsque le peloton a éclaté avec 20 kilomètres à faire et ils n'ont pu revenir.

Le Portugais Rui Costa, vainqueur du Tour de Suisse l'an dernier, a déclaré forfait après s'être blessé au poignet gauche lors d'une chute. Le Français Pierrick Fedrigo, victime de la grippe, a lui aussi abandonné pendant l'étape.