Absent du jeu pendant presque trois mois, Dustin Johnson n'aura eu besoin que de deux tournois pour faire sentir se présence. Après une 19e place la semaine dernière lors du tournoi Memorial, le golfeur format géant (6'4'',200 livres) a démontré que son jeu est à point et qu'on devra dorénavant l'inclure parmi les favoris à chacune de ses sorties.

Johnson semble dans une forme resplendissante et n'a rien perdu de sa puissance, bien au contraire. Ses longs coups de départ lui ont sans doute facilité la tâche sur un parcours beaucoup plus difficile dans la réalité qu'en apparence. Reste néanmoins que c'est davantage la précision et la régularité de ses coups de fers qui ont retenu l'attention et qui lui ont permis de remporter la Classique FedEx St.Jude. Rappelons qu'avec seulement 4 trous à compléter, 4 joueurs partageaient la première position et 3 autres suivaient un coup derrière. Johnson a vite dénoué l'impasse en réussissant des oiselets au 16e et 17e trou pour finalement coiffer son compatriote John Merrick au fil d'arrivée. Ce dernier a démontré une belle force de caractère en inscrivant des oiselets aux 15e et 16e trous après avoir sérieusement compromis ses chances de victoire avec un « boguey » double au 12e. Cette 2e place permet tout de même à Merrick de toucher sa meilleure bourse en carrière (604,800 $), lui qui est toujours à la recherche d'un premier titre sur ce circuit.



Cet excellent résultat arrive à point puisqu'il permet à Merrick de passer de la 147e à la 64e position du classement de la Coupe FedEx. Du côté de Johnson, il occupe maintenant la 18e position de ce même classement. Niveau mondial, il passe de la 20e à la 10e position. Il ne fait aucun doute que Johnson vient de brouiller les cartes à l'aube de l'Omnium des États-Unis. Avec un Tiger Woods en bonne forme et un Jason Dufner bien reposé, les chances de couronner un joueur américain dimanche prochain semblent meilleures que jamais.


McIlroy déçoit

Le Nord irlandais Rory McIlroy, 2e joueur mondial, en a laissé plus d'un sur son appétit avec une performance plutôt chancelante lors des rondes de la fin de semaine. Après avoir inscrit pas moins de 6 « bogueys » samedi, il a présenté du jeu plus ou moins convaincant lors de la ronde finale pour finalement terminer à égalité en 2e place.

Le vrai McIlroy se serait sauvé facilement avec la victoire tellement il est dans une classe à part lorsqu'il joue comme il en est capable. Il a multiplié les erreurs, a raté plusieurs roulés sur courtes distances et s'est même permis une balle à l'eau sur le dernier trou, ce qui devait mener à un double boguey. Je ne sais pas s'il avait déjà la tête à San Fransisco, mais il était méconnaissable par moment. Il semblait préoccupé par son élan et son degré de concentration paraissait plutôt faible. McIlroy, qui tentera de défendre son titre à partir de jeudi, devra démontrer beaucoup plus de régularité sur les verts et oublier les petits détails de son élan qui semblent le perturber depuis quelques semaines. Il sera jumelé à Luke Donald et Lee Westwood lors des deux premières rondes. Ces deux joueurs sont présentement au sommet de leur forme et vont tout donner pour ravir le titre à McIlroy.

Parmi les autres trios vedettes, on va bien sûr surveiller celui formé par Tiger Woods, Phil Mickelson et Bubba Watson, car on sait à l'avance qu'il va y avoir de l'action …et, peut-être même, un peu de controverse. Steve Stricker et Matt Kuchar seront, quant à eux, jumelés à l'excentrique Ian Poulter. Autre trio qui attirera l'attention : celui formé par Rickie Fowler, Dustin Johnson et Ryo Ishikawa. Jason Dufner, que plusieurs experts voient comme éventuel gagnant, jouera d'abord en compagnie de Jason Day et de Louis Oosthuizen. Comme on peut le constater, les joueurs vedettes ne manquent pas; reste à voir lequel d'entre eux aura les nerfs assez solides pour résister aux assauts des autres et tenter de mater un parcours qui ne pardonne à peu près rien, le test ultime, rien d'autre.