L'Espagnol Sergio Garcia a mis fin à une disette qui durait depuis plus de quatre ans en remportant le Championnat Windham, dernière étape du calendrier officiel de la saison. Son pointage cumulatif de moins 18 lui a permis de devancer le Sud-Africain Tim Clark par deux coups.

Étant donné les pluies abondantes qui se sont abattues sur le parcours Sedgefield en fin d'après-midi dimanche, on a été forcé de compléter la ronde finale un lundi, une première depuis 1983.

Cette victoire arrive à point pour le golfeur de 32 ans, puisqu'elle lui permettra sans doute d'être sélectionné sur l'équipe européenne en vue de la prochaine édition de la Coupe Ryder. Le capitaine Olazabal ne peut faire autrement que d'inclure Garcia sur sa liste après l'excellente performance qu'il nous a servie à Greensboro. Rappelons- nous que Garcia avait raté le dernier rendez-vous biannuel disputé au Celtic Manor, au Pays de Galles, mais qu'il était tout de même présent à titre d'assistant-capitaine.

Garcia connaissait une saison plutôt ordinaire avant de remporter cette 8e victoire en carrière sur le circuit PGA Tour. Son seul résultat parmi le top 10 remontait au mois de février dernier alors qu'il avait terminé à égalité au 4e échelon lors de l'Omnium Northern Trust. Une victoire permet toutefois de transformer une saison ordinaire en une bonne saison, si bien qu'il est passé de la 102e à la 33e position du classement de la Coupe FedEx. Il pourra respirer et jouer un peu plus à l'aise au cours des prochaines semaines et espérer se tailler une place parmi les 30 finalistes qui seront invités à l'étape ultime des séries de fin de saison, soit le Championnat du Tour, à l'issu duquel on couronnera le champion de la Coupe FedEx. Ce dernier se verra alors remettre le trophée emblématique et un bonus de 10 millions de dollars!

Mis à part Garcia, j'ai bien aimé la performance du combatif Tim Clark. Incommodé par différentes blessures depuis les 18 derniers mois, Clark revient de loin. On sentait déjà depuis quelques tournois qu'il retrouvait la forme et que ce n'était qu'une question de temps avant que ne le retrouve parmi les meneurs. Sa 2e place lui permet de faire un saut de géant au classement général, passant de la 109e à la 54e position. Enfin, le jeune Bud Cauley , 22 ans, continue d'impressionner. Sa 3e place à Greensboro lui vaut un 5e top 10 en 2012, portant ainsi ses gains à 1 524 546 dollars pour cette année. Rappelez-vous que le jeune homme de 5' 7'' et d'à peine 150 livres avait fait une entrée remarquée l'an dernier. Après qu'il eût décidé de passer chez les pros après l'Omnium des États-Unis, il a accumulé des gains de 735 000 dollars en seulement huit tournois, évitant ainsi de devoir passer par la fameuse école de qualification. Rares sont les joueurs à réussir pareil exploit.

Place aux séries de fin de saison

C'est sur le parcours noir du réputé club de golf Bethpage, situé en banlieue de New York, que sera disputé la première tranche des séries de fin de saison. Ce diabolique parcours, une normale 71 qui s'étend sur 7468 verges, fut l'hôte du US Open en 2009 lorsque Lucas Glover a remporté le titre. Ouvert au public, le Bethpage State Park met toutefois en garde les golfeurs désirant s'aventurer sur le parcours noir… pour experts seulement. Les 125 meilleurs du classement de la Coupe FedEx seront sur place, sauf celui qui occupe le 2e rang, soit Jason Dufner. Ce dernier a décidé de prendre congé afin d'éviter le surmenage. Il était présent en Caroline du Nord en fin de semaine alors qu'il a pris le 7e rang. Sa 2e position au classement général lui assure de participer à quelques rondes des séries sans se soucier d'être éliminé prématurément, mais c'est quand même un pari osé de sa part. L'avenir nous dira s'il a eu raison d'agir de la sorte.

Plusieurs gros noms rateront les séries, incapables de se tailler une place parmi les 125 premiers. Jhonattan Vegas, éliminé après deux rondes au Championnat Windham, a glissé à la 126e position. Y.E.Yang, Retief Goosen, Gary Woodland, Stewart Cink, John Daly, Stuart Appleby, Justin Leonard, Camilo Villegas et Robert Karlsson seront également absents.

L'Américain Heath Slocum a eu plus de veine et s'est qualifié in extremis grâce à une 31e place en fin de semaine, ce qui lui a permis de passer de la 128e à la 124e position au classement final.

N.B. Vous pourrez suivre le déroulement des 3e et 4e rondes, samedi à 15 h et dimanche à 14 h, sur les ondes de RDS.