C’est une fois de plus sur les deux magnifiques parcours de Torrey Pines que sera disputé, à partir de jeudi, l’omnium Farmers Insurance. L’an passé, on avait eu droit à une fin de tournoi dramatique alors que Kyle Stanley s’était littéralement écroulé en fin de ronde avant de perdre le titre en prolongation devant son compatriote Brandt Snedeker.
L’édition 2013 sera également l’entrée en scène du populaire Tiger Woods en sol américain. On sait que le joueur numéro 2 au monde a quelque peu raté son début de saison en Europe, incapable de se qualifier pour les rondes finales du tournoi d’Abu Dhabi. Comme c’est le cas chaque saison, les attentes sont très élevées envers Tiger et nul ne peut prédire s’il pourra dominer à nouveau sur ce circuit de plus en plus compétitif. Malgré 3 victoires en 2012, plusieurs sont restés sur leur appétit, car Woods a joué du golf plutôt ordinaire lors des tournois majeurs, multipliant les erreurs, particulièrement sur les coups de départ. Personnellement, je crois plutôt que c’est sur les verts que Tiger n’est plus aussi dominant qu’à l’époque. Lors de bonnes années, les coups roulés de 5,6 ou 7 pieds n’étaient qu’une formalité pour lui alors que n’est plus le cas maintenant. C’est surtout cet aspect de son jeu qu’il doit améliorer pour être en mesure de suivre la cadence des McIlroy et compagnie.
Lors des deux premières rondes, Woods sera jumelé à Nick Watney et au jeune Rickie Fowler à qui je prédis une excellente saison. Le jeune homme a du cran et son talent est indéniable. Le fait d’être exclus de l’équipe américaine lors de la dernière Coupe Ryder devrait l’inciter à travailler davantage et le motiver au plus haut point. L’autre trio vedette des deux premières journées sera composé du champion en titre et gagnant de la Coupe FedEx, Brandt Snedeker, du champion du tournoi des Maîtres, Bubba Watson et du vétéran Phil Michelson qui évoluera ni plus ni moins à la maison cette semaine. Natif de San Diego, le grand gaucher a connu beaucoup de succès sur ce parcours au fil des ans. On se doit de le considérer parmi les favoris pour remporter le titre dimanche après-midi.
Parmi les autres joueurs inscrits, plusieurs vétérans tenteront de racheter une saison 2012 plutôt décevante. Je pense entre autres à des joueurs comme Y.E.Yang, Geoff Ogilvy, K.J.Choi et Angel Cabrera. Sans doute ont-ils déjà connu leurs meilleures saisons, je les crois néanmoins capables de rebondir et de gagner à nouveau. J’ai aussi hâte de voir si le japonais Ryo Ishikawa pourra enfin de nous démontrer son véritable talent lors d’un évènement du circuit américain, lui qui domine le circuit japonais depuis quelques années. Enfin, notons que les Canadiens Stephen Ames et Mike Weir évolueront sur le même trio jeudi et vendredi…je souhaite surtout pouvoir décrire leurs performances sur les ondes de RDS lors des rondes de la fin de semaine!
CIRCUIT EUROPÉEN : QATAR MASTERS
Si vous trouvez que le peloton de départ manque de profondeur à San Diego, c’est que plusieurs joueurs de premier plan participent au Qatar Masters, à Doha. L’américain Jason Dufner tentera de rivaliser avec les Justin Rose, Sergio Garcia, Ernie Els, Martin Kaymer, Louis Oosthuizen, Mattéo Manassero, Retief Goosen et Peter Hanson pour n’en nommer que quelques-uns. La rivalité entre les deux plus grands circuits de golf professionnel au monde continue de grandir chaque année si bien qu’on semble s’arracher les meilleurs joueurs chaque semaine. C’est une réalité avec laquelle on doit maintenant vivre, car les bourses et les bonis accordés à certains joueurs sur le circuit européen ne cessent d’augmenter. Il faut donc profiter au maximum des tournois majeurs et de certains championnats mondiaux qui permettent de réunir tous les meilleurs joueurs de la planète lors d’un même évènement. Un peu de patience, ce sera bientôt le cas lors du Championnat « match play » Accenture à la mi-février ainsi que lors du Championnat mondial Cadillac, disputé à Miami au début du mois de mars.
Parmi les joueurs qui participent au tournoi du Qatar,il y en a un qui retient de plus en plus l’attention…le danois Thorbjorn Olesen. Retenez bien ce nom, car vous risquez de l’entendre très souvent au cours des prochains mois. Quel beau joueur au style agressif. Âgé de seulement 22 ans, le jeune homme possède un talent hors de l’ordinaire et un charisme indéniable. On a eu l’occasion de le voir à l’œuvre à quelques reprises l’an passé, particulièrement lors de l’omnium britannique, alors qu’il avait terminé en 9e place. Il a fini 2e la semaine dernière à Abu Dhabi et semble être en mesure de poursuivre sa progression vers les plus hauts sommets. Il a remporté sa première victoire sur le circuit européen en 2012 (Omnium de la Sicile), avant de terminer au 19e rang au classement final de la saison. Sa 42e position au classement mondial lui permet maintenant d’être invité à tous les grands rendez-vous de la saison et, croyez-moi, vous serez aussi ravi de le voir à l’œuvre…une véritable star en devenir!
P.-S. Je vous donne rendez-vous samedi 15 h… 3e ronde du tournoi de San Diego.