On attendait Langer, Funk ou encore, Lehman… c'est plutôt un Anglais de 53 ans qui est venu faire la leçon à tout le monde lors de l'Omnium senior des États-Unis. L'histoire de Roger Chapman n'a rien de banal, bien au contraire.

Chapman a d'abord évolué sur le circuit européen pendant plus de 21 ans, réussissant à se tailler une place parmi les 100 meilleurs boursiers à 19 reprises. Il a ensuite œuvré à titre d'arbitre pendant deux ans sur ce même circuit avant de joindre le circuit senior d'Europe sur lequel il a connu très peu de succès. Puis voilà qu'il y a quelques semaines, il remporte un premier titre en Amérique, pas n'importe lequel, le Championnat de la PGA, un des 5 cinq tournois majeurs au calendrier du circuit des Champions. Comme pour prouver que la chance n'avait rien à voir dans ce succès inattendu, il a récidivé hier, sur les allées du club Indianwood, en remportant un deuxième titre majeur en 2012. Il faut croire que l'air du Michigan lui convient à merveille.

Roger Chapman a joué du très bon golf durant les quatre jours de compétition et n'a pas volé ce titre. En très bonne forme physique, il a su démontrer puissance et finesse, réussissant pas moins de 18 oiselets en 72 trous. Sa patience l'a aussi bien servi et Dieu sait qu'il en a. Quand on doit patienter durant 472 tournois avant de savourer un premier triomphe, ça aide à former une carapace solide, à l'épreuve d'à peu près tout. Cette première victoire est survenue au Brésil, puis il a gagné au Zimbabwe et au Maroc, mais jamais en Europe. Patientons encore un peu, ce n'est sans doute qu'une question de temps. On aura l'occasion de le revoir à l'œuvre dans deux semaines, en Écosse (Turnberry) lors de l'Omnium senior britannique où il fera logiquement partie des favoris. Vous aurez aussi l'occasion de suivre le déroulement de ce championnat puisque RDS présentera les quatre rondes à partir du jeudi 26 juillet. On aura donc droit à quatre programmes doubles durant cette période puisque nous présenterons également les quatre rondes de l'Omnium du Canada qui se déroule cette année sur le magnifique parcours du Hamilton Country Club, un des plus beaux terrains du Canada.

Je m'en voudrais de ne pas souligner l'excellente performance de Corey Pavin lors de cet omnium américain. Tout comme le champion, Pavin a présenté quatre rondes sous la normale et a fait preuve de courage et de détermination. Il ne frappe peut-être pas la balle très loin, mais il compense très bien avec son petit jeu et sa combativité. J'avoue que je n'aimerais pas l'avoir comme adversaire dans une compétition par trous, car il est vraiment désarmant, particulièrement sur les verts. Bernhard Langer a aussi été très solide même s'il a manqué d'essence lors de la ronde finale. Des oiselets sur les deux derniers trous lui ont tout de même permis de terminer à égalité au 2e échelon en compagnie de Pavin, Lehman et Funk.

Tout compte fait, le circuit des Champions présente un spectacle de qualité et du jeu solide même si on a l'impression que les dirigeants de la USGA ont ménagé les participants au niveau de la difficulté du parcours. Habituellement, les verts sont beaucoup plus fermes et l'herbe longue pénalise davantage lors d'un championnat national. Les dames pourraient sans doute en témoigner, car elles ont fait face à un défi beaucoup plus grand il y a deux semaines, sur le parcours Blackwolf Run, à Kohler au Wisconsin. Rien à voir non plus avec les conditions de jeu qui prévalaient au Olympic Club de San Francisco lors de l'Omnium des États-Unis. Enfin, on a eu droit à un très bon spectacle et c'est là l'important.

Zach Johnson remporte la Classique John Deere

On espérait voir Steve Stricker entrer dans le grand livre des records avec un 4e gain d'affilée à un même tournoi, mais c'est finalement Zach Johnson qui a été couronné champion de la Classique John Deere, hier, à Sylvis en Illinois. Stricker était pourtant au plus fort de la lutte avec seulement quelques trous à disputer, mais sa témérité a eu raison de lui au 14e trou, une petite normale 4 qu'il a tenté de rejoindre sur le coup de départ. Il a tiré son coup sur la gauche dans un obstacle latéral, mettant ainsi fin à ses chances de victoire. Le tournoi s'est plutôt joué entre Troy Matteson, bon premier depuis le début du tournoi et Zach Johnson, régulier comme une horloge suisse. Un fait cocasse est survenu lors du premier trou de la prolongation; les deux joueurs ont envoyé leur balle dans l'obstacle d'eau à leur 2e coup et ont tous deux terminé le trou avec un double boguey. On est donc retourné sur le tertre de départ du 18e et Johnson a encore envoyé son coup de départ dans une fosse d'allée sur la gauche. Cette fois, il a frappé un coup mémorable, à un pied de l'objectif, pour se sauver avec la victoire, sa neuvième en carrière. Il s'installe également au 2e rang du classement de la Coupe FedEx, tout juste derrière Tiger Woods.

Tout ce beau monde a rendez-vous en Angleterre cette semaine, plus précisément au club Royal Lytham St-Annes, pour la présentation de l'Omnium britannique, plus connu sous l'appellation The Open Championship à travers le monde. On attend ce tournoi avec impatience, car on pourrait fort bien couronner un joueur anglais dimanche prochain à moins qu'un certain Tiger ne vienne mêler les cartes. À suivre sur RDS à partir de jeudi. Bon golf!