STONEHAM, Qc - Maelle Ricker a gagné la première bataille, mais Dominique Maltais demeure confiante de remporter la guerre. Ricker a eu le meilleur face à sa grande rivale canadienne, jeudi, au cours des qualifications de snowboard cross aux Championnats du monde de surf des neiges, à Stoneham.
Ricker, championne olympique en titre, a réalisé le meilleur chrono individuel féminin, en une minute neuf secondes 16 centièmes, une seconde 22 centièmes devant Maltais (1:10,38), deuxième.

Les 12 premières, au temps, de la première manche ont accédé directement à la finale de samedi, un tournoi éliminatoire par vague de six coureuses. Les deux autres Canadiennes, Carle Brenneman et Jade Critchlow, ont fait partie de la douzaine d'autres, chez les 26 concurrentes restantes, qui les ont rejoints à l'issue de la seconde manche.

Mais Ricker, de Squamish, en Colombie-Britannique, et Maltais, de Petite-Rivière-Saint-François, ont démontré qu'elles sont dans une classe à part.

Maltais a deux victoires en autant de compétitions de Coupe du monde cette saison.

<b>Robanske quatrième</b>

L'étape des qualifs n'a été qu'une formalité pour les surfeurs canadiens. Christopher Robanske, de Calgary, a réalisé le quatrième meilleur chrono (1:02,41), au total. Robert Fagan, de Cranbrook, en C.-B., et Kevin Hill, de Vernon, en C.-B., ont pris les septième et huitième rangs, respectivement. Jake Holden, de Caledon, en Ontario, a été le 24e et dernier qualifié de la première descente (1:05,14). Vingt-quatre autres ont été retenus, au terme de la deuxième descente.

L'Australien Alex Pullin, champion du monde en titre, a affiché ses couleurs en négociant le tracé en 1:02,15 - un petit centième devant l'Autrichien Markus Schairer.

<b>Un Haïtien!</b>

Le temps glacial n'a pas refroidi l'enthousiasme du planchiste haïtien Yannis Roy, même s'il a terminé 60e et bon dernier chez les athlètes ayant pris le départ.

Roy, ingénieur-informatique âgé de 25 ans né en France, était fort heureux d'avoir complété les deux manches en un seul morceau et d'avoir même retranché trois secondes à son chrono de la première descente (1:53,50).

Son oncle, Jean-Pierre Roy, est président de la Fédération de ski d'Haïti. Il a lui-même pris part aux Mondiaux de surf des neiges en 2011, à l'âge de 47 ans!