SAN CANDIDO, Italie - Les Canadiennes Kelsey Serwa et Georgia Simmerling ont respectivement remporté les médailles d'or et d'argent dimanche dans le cadre d'une compétition de Coupe du monde de ski cross tandis que Louis-Pierre Hélie a pris le huitième rang chez les hommes, à San Candido, en Italie.

À sa première saison au sein de l'équipe canadienne de ski cross, le Québécois Louis-Pierre Hélie n'a pas tardé à se démarquer. L'athlète de Berthierville s'est taillé une place jusqu'en petite finale, dimanche. Terminant au huitième échelon, il a signé sa meilleure performance de la saison.

Treizième des qualifications, disputées samedi, Louis-Pierre Hélie a accédé aux huitièmes de finale pour une troisième fois cette saison. C'est toutefois la première fois, dimanche, qu'il réussissait à avancer en quart de finale.

«C'était mon objectif de la journée », a expliqué le skieur de 26 ans, qui a pris le deuxième rang de sa course de huitièmes de finale derrière le Tchèque Tomas Kraus. Il a ensuite réussi le même coup en quart de finale.

« Mon entraîneur m'a conseillé de suivre Tomas Kraus, qui est un vétéran du sport. Il m'a dit que si je réussissais, j'aurais probablement ma place en finale. J'y suis parvenu pour les deux premières rondes », a indiqué Hélie.

En demi-finale, le Québécois a pris le quatrième et dernier rang. Puisque seuls les deux premiers de chaque manche avançaient en finale, Louis-Pierre Hélie a dû se contenter de la petite finale, pour déterminer les places cinq à huit. «J'ai fait quelques erreurs qui m'ont coûté une place en finale. »
Hélie a également terminé quatrième de la petite finale, remportée par le Canadien Brady Leman, cinquième au classement.

En grande finale, la victoire est allée au Suisse Alex Fiva, qui a devancé l'Allemand Daniel Bohnacker et le Suédois Victor Oehling Norberg.

Peu à peu, Hélie prend de l'expérience en Coupe du monde de ski cross et réussit à mieux gérer ses courses. «Avant, je laissais beaucoup d'adrénaline à mon départ et en course, j'avais tendance à suivre la personne devant moi en oubliant de travailler le terrain et d'aborder les sauts. Aujourd'hui (dimanche), j'avais un autre plan de match : celui de bien skier et d'avoir une bonne exécution. »

L'ancien membre de l'équipe nationale de ski alpin et spécialiste des épreuves de vitesse ne regrette pas du tout son passage au ski cross. « Même pas un peu, a-t-il affirmé. L'équipe est fantastique et mes coéquipiers m'aident beaucoup. C'est un autre monde, mais ça reste du ski. J'ai travaillé très fort, car la transition entre les deux sports est difficile. Jusqu'à maintenant, ça porte fruit. Un premier top-8 en ski cross à ma quatrième course de l'année, ça fait du bien », a ajouté Hélie qui vise dorénavent une place en finale lors des prochaines Coupes du monde.

Également en action dimanche, les Canadiens David Duncan, Mathieu Leduc et Tristan Tafel ont respectivement terminé 10e, 21e et 25e.

Du côté féminin, la Britanno-Colombienne Kelsey Serwa a remporté la finale en devançant sa compatriote Georgia Simmerling. La troisième place est allée à la Suisse Katrin Mueller.

Éliminée en quart de finale, Marielle Thompson, de Whistler, a pris le 11e rang. La Québécoise Mariannick Therer a terminé 25e des qualifications samedi, et n'a pas atteint les rondes finales. L'Albertaine Danielle Sundquist s'est pour sa part classée 28e.

La prochaine Coupe du monde de ski cross sera présentée à Les Contamines, en France, les 11 et 12 janvier 2013.