MARIBOR, Slovénie - Lindsey Vonn a battu sa grande rivale Tina Maze devant les partisans de celle-ci, samedi, y allant d'une victoire surprise en slalom géant à Maribor.

Vonn a dominé la deuxième manche d'une discipline où elle n'a pas l'habitude de se distinguer. Elle était troisième après la première manche, pour finalement l'emporter en 2:22,20.

« J'ai décidé que j'y allais vraiment à fond en deuxième descente, a dit l'Américaine. Je n'ai pas eu trop de succès récemment en SG, alors c'était juste parfait. »

Maze voulait triompher en terre natale pour une troisième fois. Elle menait après la première descente mais a skié trop large en début de deuxième manche, ce qui l'a fait glisser à huit centièmes de la gagnante.

Ce deuxième rang a toutefois suffi pour donner à la Slovène un troisième titre de SG car sa plus proche rival, Kathrin Zettel, n'a fini que sixième. Maze a 238 points de plus que l'Autrichienne, avec deux slaloms géants à disputer cette saison.

Maze a atteint le podium à chacun des sept SG de la saison, incluant quatre victoires.

Vonn a pris un mois de repos après que des problèmes aux intestins l'aient menée à l'hôpital, en novembre. Maze a pu augmenter son avance au classement général, mais Vonn dit avoir pris la bonne décision. C'était sa deuxième victoire en deux semaines, après celle en descente à Cortina D'Ampezzo, samedi dernier.

« Il n'y a pas longtemps tout le monde se demandait pourquoi je restais si longtemps à l'écart, a dit Vonn. Mais moi je savais que je devais attendre que mon corps soit prêt à nouveau, et là je suis prête. »

Avec cette 59e victoire en Coupe du monde, Vonn n'est plus qu'à trois gains d'égaler la marque record de l'Autrichienne Annemarie Moser Proell.

L'Autrichienne Anna Fenninger a fini troisième, 57 centièmes derrière Vonn.

Une 16e place pour Gagnon

La Québécoise Marie-Michèle Gagnon a pris le 16e rang du slalom géant. Après avoir pris le neuvième rang à l’issue de la première manche, la skieuse de Lac-Etchemin a reculé au classement et conclu l’épreuve avec un temps cumulatif de 2 min 24,12 s.

« La première manche s’est super bien passée. C’était un parcours tournant, un peu plus technique. La deuxième manche avait presque l’air d’une descente. J’ai fait une erreur importante sur le plat dans le haut du parcours en n’attaquant pas suffisamment. Je ne suis vraiment pas contente d’avoir reculé au classement, mais j’essaie de prendre ça positivement malgré tout », a-t-elle expliqué.

En réalisant un temps de 2 min 24,69 s., Marie-Pier Préfontaine, originaire de Saint-Sauveur, a obtenu la 25e place.

« Après la première manche, où je suis arrivée 22e, mon but était d’atteindre le top 20 au cumulatif. Malheureusement, la deuxième manche ne s’est pas bien passée. Je me sentais bien en descendant, la neige était super belle, la piste était facile, mais rendue en bas, j’ai compris que j’avais été vraiment lente. Je ne suis pas contente de mon résultat », a-t-elle affirmé.

Ève Routhier, de Sherbrooke, ne n’est pas qualifiée pour la deuxième manche, alors que Mikaela Tommy, de Wakefield, n’a pas terminé la première.