Grâce au RDSite, les générations à venir pourront tout savoir sur le Rocket.

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Maurice Richard

La ministre du Patrimoine canadien, Sheila Copps, et le président de la Commission de la capitale nationale, Marcel Beaudry, ont présenté, mercredi, le modèle réduit de la statue de "Rocket Richard", le légendaire numéro 9 des Canadiens. "Ce sont des hommes de cette trempe qui ont bâti le Canada. Cette statue le gardera vivant pour les générations à venir", a déclaré la ministre lors d'une petite cérémonie.

"Nous nous sommes rappelés de sa fougue, de son talent et de sa ténacité", a-t-elle ajouté.

Mme Copps a souligné qu'il était tout à fait approprié que "la terreur des patinoires" ait "une place d'honneur" sur le sentier de l'héroïsme, "la route de la découverte du Canada, de ses symboles, de ses personnalités et de ses valeurs". Il s'agit d'un trajet qui met l'accent sur les héros canadiens et s'arrête aux points d'intérêt touristiques à Hull et Ottawa.

Les spectateurs ont eu droit, mercredi, à une réplique en miniature de la statue de Maurice Richard. Cette statue de bronze avec fini en argent sera dévoilée l'an prochain à la veille des Jeux de la Francophonie, en juin 2001 à Hull.

Mesurant neuf pieds de hauteur sur 13 pieds de longueur, elle immortalisera le célèbre lancer du poignet de l'athlète. La devise préférée du "Rocket" sera inscrite à la base: "Ne jamais abandonner".

Il s'agit de la seule autre statue dont la conception a été approuvée de son vivant par Maurice Richard. L'autre est érigée à l'aréna Maurice-Richard à Montréal.

Les artistes montréalais Jean-Raymond Goyer et Sylvie Beauchesne, qui travaillent étroitement avec la Fondation Maurice-Richard, en sont les concepteurs.

M. Goyer a précisé que la statue de Maurice Richard sera érigée au beau milieu de la petite "place Maurice-Richard", dans le parc Jacques-Cartier, où elle sera accessible à tous mais surtout aux enfants que le hockeyeur aimait tant.

"Il faut que les enfants montent dessus, qu'ils s'assoient dessus", a dit M. Goyer.

"On veut que les gens viennent s'inspirer de la philosophie de Maurice Richard."

La ministre Copps a profité de l'occasion pour lancer des pointes à Stockwell Day, l'aspirant à la direction de l'Alliance canadienne.

Cet hommage à ce grand athlète n'aurait jamais pu se réaliser sous le règne de Stockwell Day, a-t-elle fait valoir. Stockwell Day veut mettre la hache dans la culture et les sports et couper le financement aux athlètes, a-t-elle dit lors d'un point de presse.

Le cardinal Jean-Claude Turcotte, archevêque de Montréal, a présidé le service funèbre. "Maurice Richard était un homme intense, passionné, attaché à ses valeurs et à ses convictions", a précisé Turcotte.

"Son décès a touché des gens à travers le pays. C'est comme perdre un ami."

Richard, décédé samedi des suites d'un cancer de l'abdomen, a été décrit comme un homme simple.

Quelque 3000 personnes ont pris place à l'intérieur de la Basilique, dont de nombreux dignitaires au nombre desquels les premiers ministres Jean Chrétien et Lucien Bouchard, la lieutenant-gouverneur Lise Thibault et le maire de Montréal Pierre Bourque.

Plusieurs anciens coéquipiers, dont Jean Béliveau, Dickie Moore et Dollard St-Laurent, figuraient parmi la foule venue lui rendre un dernier hommage.

On pouvait également noter les présences de Gordie Howe, un rival de l'époque, l'entraîneur des Red Wings de Detroit Scotty Bowman, qui a déjà dirigé le Canadien, l'attaquant Luc Robitaille des Kings de Los Angeles et le commissaire de la LNH Gary Bettman.

Maurice Richard junior et sa famille. Les amateurs remercient d'ailleurs la famille d'avoir accepté de partager son deuil avec eux.

Mais comme la famille était désireuse de partager son deuil avec le public, un millier de personnes ont pu assister à la cérémonie à l'intérieur de la basilique. Certains admirateurs du Rocket s'étaient présentés plusieurs heures avant le début du service funèbre pour s'assurer une place à l'intérieur.

Sur la Place d'Armes, située devant la basilique, environ deux milliers de personnes ont pu suivre la cérémonie sur un écran géant.

Maurice Richard fils a livré un court hommage à son père.

"Mon père a connu une vie pleine de joie et nous n'avons pas à être tristes. Il s'en va dans la joie", a-t-il notamment dit.

Avant d'arriver à la basilique, le cortège funèbre avait emprunté la rue Ste-Catherine où des milliers de personnes se sont massées pour applaudir Maurice Richard pour son dernier défilé.

L'atmosphère était à la tristesse. Au passage du cortège funèbre, mené par des policiers à motocyclettes, une vague d'applaudissements très sobres s'est fait entendre.

Mardi, quelque 115 000 personnes ont défilé devant la dépouille de M. Richard au Centre Molson.

La Basilique de Montréal était remplie à pleine capacité.

Maurice Richard "doit être très fier", a lancé son fils Maurice, s'adressant aux milliers d'admirateurs qui s'étaient massés, tant dans la Basilique Notre-Dame de Montréal qu'à l'extérieur.

Maurice fils a invité ceux qui l'aimaient à "accepter le départ de Maurice avec joie", parce qu'il a connu "une vie de plaisir et de joie", dans la plénitude. Ses exploits au hockey sont connus; l'amour que lui portait son peuple et ses proches s'est fait sentir, ces derniers jours. Maurice Richard a été un homme comblé, entouré d'amour et d'admiration.

"Qu'on se dise que Maurice s'en va dans l'allégresse et la joie. On n'a pas à être triste. S'il a vu d'en haut ce qui s'est passé ces deux derniers jours, il doit être très fier", a opiné Maurice fils.

Un ami de la famille, Paul Aquin, a raconté qu'il avait eu du mal à accepter de voir Maurice Richard, qu'il désigne comme son "jumeau" souffrir, sur son lit de l'Hôtel-Dieu de Montréal, il y a dix jours, atteint d'une récidive de son cancer, de la maladie de Parkinson, d'arthrose de la colonne vertébrale et de douleurs aux jambes.

"Devant Maurice souffrant, un peu agité, j'ai manqué d'air. Je ne voyais pas une âme de feu comme Maurice être amoindrie et vivre le restant de ses jours au crochet de tout le monde." M. Aquin a avoué avoir prié pour que Dieu vienne le chercher plus vite et son voeu fut exaucé.

Les funérailles, présidées par le cardinal Jean-Claude Turcotte, ont connu un autre moment poignant, lorsque la chanteuse Ginette Reno a entonné "Ceux qui s'en vont", une chanson qui fait justement référence à ceux qui nous laissent, ceux qui nous blessent, en partant vers un autre monde.

Humble

Dans son homélie, le cardinal Jean-Claude Turcotte a salué l'humilité de Maurice Richard. "Nous nous souvenons tous de ce geste des mains que notre compatriote Maurice Richard posait, au Forum, le 11 mars 1996, alors que, debout, on l'applaudissait. Emu aux larmes, il demandait à la foule de s'arrêter. Pour lui, c'était trop, c'était exagéré. Il était convaincu, j'en suis sûr, qu'il ne méritait pas tellement d'applaudissements.

"Mais la foule ne cessait pas d'applaudir. Elle disait le respect et l'admiration qu'elle portait à cet homme. Elle lui disait, à sa manière, son amour."

Mgr Turcotte a rappelé le légendaire regard de feu de Maurice Richard, en soulignant que les poètes prétendent que les yeux sont le miroir de l'âme. "Nous ne l'oublierons pas, son regard."

Maurice Richard, si humble, n'aurait osé croire qu'on lui réserve la grandiose Basilique Notre-Dame, a souligné lui-même le cardinal Turcotte, mais c'est "celle que nous croyons tout à fait justifié de lui offrir".

Mgr Turcotte a rappelé, comme bien d'autres, à quel point l'étoile du hockey était un homme "fidèle à lui-même", qui allait "jusqu'au bout de ses passions".

Personnalités

Comme il s'agissait de funérailles officielles, le gratin politique a assisté à la cérémonie. A la première rangée: le premier ministre du Canada Jean Chrétien et son épouse Aline, le premier ministre du Québec Lucien Bouchard et son épouse Audrey, le maire de Montréal Pierre Bourque.

Y ont aussi assisté l'ancien premier ministre du Canada Brian Mulroney et son fils Mark, le gérant de Céline Dion René Angelil, l'ancien premier ministre Jacques Parizeau et son épouse, la grande majorité des ministres du cabinet Bouchard, les ministres québécois les plus en vue du cabinet Chrétien, le lieutenant gouverneur Lise Thibault, le chef de l'Opposion Jean Charest et le chef de l'Action démocratique Mario Dumont.

Le cercueil de Maurice Richard était tout de chêne, orné d'un énorme bouquet de roses blanches et jaunes.

Il a été porté par d'anciens joueurs du Canadien, dont son frère Henri Richard, Emile Bouchard, Elmer Lach, Jean Béliveau, Kenny Reardon, Kenny Mosdell, Dickie Moore et Gerry McNeil.

Son dernier hommage a notamment été accompagné du Requiem et du Kyrie de Gabriel Fauré, ainsi que de l'Ave Maria de Charles Gounod.

A la fin de la cérémonie, Maurice Richard fils et Normand Richard, en béquilles, ont signé le registre de la cérémonie en hommage au grand Maurice Richard, né le 4 août 1921 et décédé le 27 mai 2000.

A l'extérieur de la basilique, plusieurs personnes portaient un chandail du Canadien, étreignaient leur carte de hockey.

Lorsque le cortège s'est mis en branle, plusieurs ont crié des: "on t'aime Maurice", "bravo encore", sous une salve d'applaudissements.

Son corps devrait être inhumé au cimetière Saint-Laurent, de Ville Saint-Laurent.

Merci

Bien qu'il nous restait encore des tests à effectuer avant de lancer "RDS en direct", nous avons décidé d'anticiper ce lancement pour permettre aux nombreux québécois, notamment au travail, qui ne pouvaient pas regarder la télévision ce matin de pouvoir suivre les cérémonies et participer ainsi au dernier hommage collectif rendu au Rocket.

Même s'il y a eu des problèmes de congestion qui ont affecté certains utilisateurs durant la première demi-heure, les corrections apportées en cours de route ont permis de répondre à la demande qui a atteint près de 10 000 connexions sur le canal de diffusion, ce qui est probablement un record pour un webcasting au Québec.

Nous vous remercions pour votre patience ainsi durant les ajustements que pour les nombreux messages de remerciements que vous nous avez adressés pour cette initiative.

Vous pourrez prochainement retrouver ici une version archivée de la cérémonie qui restera à la disposition de tous les internautes qui veulent voir ou revoir une partie ou une autre de ce moment de l'histoire du Québec.

Merci!

L'équipe du RDSite