Le public sera associé aux cérémonies

27 mai 2000

MONTREAL, (PC) - Les nombreux admirateurs de Maurice Richard pourront rendre un dernier hommage au grand joueur de hockey qui s'est éteint, samedi, à l'âge de 78 ans. Le président du Canadien, Pierre Boivin, a confirmé que le public sera associé aux cérémonies entourant le décès du Rocket. Un point de presse sera donné dimanche afin d'annoncer les détails.

«Le Canadien va tout organiser à la demande de la famille Richard», a indiqué Boivin. Cela permettra de soulager les membres de la famille. Il y aura certainement une exposition publique. «Nous voulons que les événements soient à l'image de sa carrière, qu'ils seront représentatifs. Maurice Richard a été un grand citoyen ainsi qu'un joueur extraordinaire, je dirais même le plus grand de tous.»

L'un des fils du Rocket, Maurice Richard fils, avait déclaré lors d'un bref commentaire formulé devant l'hôpital Hôtel-Dieu, plus tôt dans la soirée, qu'une entente avait été conclue entre la famille et le Canadien pour que celui-ci prenne en charge les cérémonies. «Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'on a décidé, la famille, de ne pas garder ça entre nous, a dit Maurice fils. On est bien prêts à partager notre deuil avec le public, le public qui a aimé notre père, et je pense qu'on lui doit quelque chose.»

Le président du Canadien a tenu à offrir ses sympathies à la famille. Il avait d'ailleurs apporté une photographie montrant le Rocket avec la rondelle de son 500e but.

Des souvenirs du Rocket

Pierre Boivin a eu l'occasion de côtoyer Maurice Richard depuis qu'il a accédé à la présidence du Tricolore il y a moins d'un an. «J'ai été choyé comme président mais mes premières relations avec Maurice Richard remontent à plusieurs décennies, a-t-il raconté. Je me souviens d'être allé à l'ancien Forum en compagnie de mon grand-père. J'ai dû voir Richard une ou deux fois.»

Boivin a eu l'occasion de revoir le Rocket dans des circonstances plus officielles. «C'était chaque fois des moments extraordinaires. Je me souviens d'un dîner auquel assistaient les ambassadeurs du Canadien. J'étais assis à ses côtés.»

Pierre Boivin dit avoir été touché par la générosité du Rocket et par le plaisir qu'il éprouvait à parler aux jeunes. «Je l'ai vu participer à des oeuvres de charité. Il était toujours généreux de son temps. Il aimait parler aux gens. Mais il était surtout complice avec les jeunes. Il était près du public et des jeunes en particulier.»

Boivin a appris le décès du Rocket alors qu'il préparait le souper. «On suivait la situation de près depuis qu'il était retourné à l'hôpital», a-t-il indiqué.