MELBOURNE - Le Suisse Roger Federer rencontrera le Britannique Andy Murray en demi-finales de l'Omnium d'Australie après sa victoire en cinq sets 7-6 (4), 4-6, 7-6 (4), 3-6, 6-3 sur le Français Jo-Wilfried Tsonga au bout d'un match splendide, mercredi à Melbourne.

C'est la dixième demi-finale de suite pour le no 2 mondial en Australie et la 33e au total en Grand Chelem, deux records qu'il détenait déjà.

Il y retrouvera Murray qui a facilement battu un peu plus tôt le deuxième Français de ces quarts de finale, Jérémy Chardy (6-4, 6-1, 6-2).

Le Suisse, qui n'avait pas encore perdu son service depuis le début de la quinzaine, a énormément souffert face à Tsonga, qui lui a chipé ses deux premiers sets du tournoi et pris cinq fois son engagement.

Prenant crânement sa chance, tapant fort et profond, le no 1 français a réussi à déborder son adversaire et à le pousser à la faute.

Mais il a moins bien négocié la plupart des virages importants d'une partie qui s'est jouée sur quelques points et d'infimes détails.

Même dans un mauvais jour, Federer a ainsi réussi à serrer la vis dans les jeux décisifs du premier et du troisième set. Et à faire le dos rond lorsque Tsonga jouait avec le feu comme lors de la quatrième manche.

Plus expérimenté, plus stable, plus frais aussi, le Suisse a finalement maîtrisé le cinquième set pour battre Tsonga pour la 9e fois en 11 rencontres.

Federer étant prenable mercredi, c'est un résultat frustrant pour Tsonga qui visait à devenir le premier Français de l'ère Open à atteindre cinq fois les demi-finales dans un Grand Chelem.

Sachant toutefois que la route vers la victoire finale aurait été très longue encore puisqu'il lui aurait fallu enchaîner par des exploits face à Murray vendredi en demi-finale avant peut-être une finale contre le no 1 mondial Novak Djokovic, qui affronte l'Espagnol David Ferrer en demi-finale.