MARCOUSSIS, France - Morgan Parra et Frédéric Michalak débuteront à la charnière face à l'Irlande, samedi lors de la quatrième journée du Tournoi des six nations, a annoncé jeudi le manager du XV de France, Philippe Saint-André.

Au total, Saint-André a effectué trois changements dans son XV de départ par rapport à celui défait en Angleterre le 23 février (23-13). Outre Michalak, qui remplace François Trinh-Duc à l'ouverture, Florian Fritz fait son retour au centre au détriment de Mathieu Bastareaud, tandis que Maxime Médard est aligné à l'aile, à la place de Benjamin Fall, sorti du groupe.

Morgan Parra (24 ans, 49 sélections) avait déjà été associé à Michalak (30 ans, 62 sél.) lors de la victoire face aux Samoa le 24 novembre dernier (22-14).
Michalak, pointé du doigt pour des performances en déclin lors des deux premiers matchs du tournoi et les défaites en Italie (23-18) et face au pays de Galles (16-6), avait été relégué sur le banc à Twickenham. Il était entré en jeu à la 53e minute, sans convaincre.

PSA a toutefois choisi de lui renouveler sa confiance. « Frédéric a retrouvé de la fraîcheur, ses sensations à l'entraînement sont très bonnes », a-t-il souligné.
Florian Fritz avait été titularisé sept fois de suite par Saint-André entre le dernier match du Tournoi 2012 face au pays de Galles et le premier du Tournoi 2013 en Italie. Il avait ensuite payé la montée en régime de Mathieu Bastareaud, aligné d'entrée face au pays de Galles puis en Angleterre.

Retour de Médard

« Mathieu a eu des pépins physiques en début de semaine, il n'a pas pu s'entraîner lundi. Il sera remplaçant, avec sa puissance il peut nous apporter en impact player », a assuré Saint-André.

Fritz (29 ans, 28 sél) sera associé à Wesley Fofana, auteur d'un splendide essai à Twickenham.

Médard (26 ans, 30 sél.), lui, retrouve comme attendu une place de titulaire, près d'un an après son dernier match en bleu contre l'Écosse et une grave blessure à un genou. PSA a choisi de l'aligner à gauche, reconduisant ainsi en no 15 Yoann Huget, auteur de bonnes prestations depuis le début du tournoi.
Médard « va alterner entre ailier et arrière avec Yoann Huget », a toutefois souligné PSA, qui s'attend à de nombreuses chandelles côté irlandais.

Le XV de France s'envolera tôt vendredi matin pour l'Irlande et affrontera le XV du Trèfle samedi (17 h GMT) à Lansdowne Road.

Le XV de départ : Huget - Clerc, Fritz, Fofana, Médard - (o) Michalak, (m) Parra - Dusautoir (cap.), Picamoles, Nyanga - Maestri, Samson - Mas, Kayser, Domingo.

Remplaçants : Guirado, Debaty, Ducalcon, Vahaamahina, Claassen, Machenaud, Trinh-Duc, Bastareaud