BRISBANE - L'Australie a frappé fort à deux semaines du coup d'envoi du Mondial-2011 de rugby, en remportant pour la troisième fois le Tri-Nations grâce à une superbe victoire sur la Nouvelle-Zélande (25-20) lors de la 6e et dernière journée, samedi à Brisbane.

Les Wallabies, déjà titrés en 2000 et 2001, mettent ainsi fin à dix ans de disette au niveau international. Au palmarès du Tri-Nations, loin derrière les All Blacks (10 titres), ils rejoignent l'Afrique du Sud, dernière de cette édition du championnat des trois géants de l'hémisphère Sud.

L'Australie clôt aussi une série de neuf défaites en Tri-Nations contre la Nouvelle-Zélande, la dernière en date le 6 août à Auckland (14-30).

À treize jours de l'entame de la Coupe du monde (9 septembre-23 octobre) en Nouvelle-Zélande, les All Blacks enchaînent une deuxième défaite de rang, après celle enregistrée par leur équipe B le 20 août en Afrique du Sud (5-18).

De quoi accroître encore un peu plus la pression sur le XV néo-zélandais, qui attend un deuxième titre mondial depuis 24 ans.

Cette fois-ci, les cadres, le capitaine McCaw et l'ouvreur Carter en tête, étaient pourtant de retour, mais ils n'ont rien pu faire en première période face à un XV australien époustouflant, qui a campé dans leur moitié de terrain.

Genia virevoltant

Légèrement malmenés en touche, mais solides en mêlée, les Wallabies ont inscrit un premier essai par l'intermédiaire de leur insaisissable demi de mêlée Genia, après un départ au ras d'un regroupement (14e).

Les All Blacks étaient alors méconnaissables, jouant au ralenti, multipliant les en-avant et les plaquages ratés.

À l'inverse, les Wallabies s'appuyaient sur un jeu au pied d'occupation impeccable et une excellente conservation du ballon. C'est donc logiquement que l'ancien 3e ligne du Stade Français Samo doubla la mise au terme d'une course de plus de 50 mètres ponctuée d'un puissant raffut sur Thomson, blessé et remplacé après l'action (34e).

Les Blacks ont réagi après la pause, marquant deux essais, par Smith après 25 phases de jeu (52e) et Nonu, qui slaloma entre des défenseurs à l'arrêt pour égaliser (20-20, 59e).

Mais l'Australie a réagi immédiatement, grâce une nouvelle fois à Genia, à l'origine du dernier essai wallaby inscrit en coin par Beale après un relais de Ioane (61e). Les hommes de Robbie Deanes contrôlaient ensuite le dernier quart d'heure pour s'adjuger la dernière édition du Tri-Nations, avant le passage à quatre équipe l'an prochain avec l'Argentine.

Les Wallabies, deuxièmes au classement mondial derrière les Blacks, seront bien leurs principaux rivaux en Coupe du monde. Les deux équipes pourraient d'ailleurs s'y retrouver en finale, le 23 octobre à l'Eden Park d'Auckland.