MELBOURNE (AFP) - L'entraîneur du XV de Nouvelle-Zélande de John Mitchell a souhaité vendredi que le rugby ne perde pas Jonah Lomu, l'une des légendes All Black, mais s'est abstenu de commenter les informations faisant état d'un désaccord financier entre le joueur et sa Fédération.

Il a toutefois laissé entendre que la carrière d'international de Lomu, 28 ans, auteur de 37 essais en 63 apparitions sous le maillot des All Blacks, était bien terminée.

La Nouvelle-Zélande a battu vendredi à Melbourne (sud-est) le Canada par 68 à 6 en match de poule du Mondial de rugby. Lomu a été écarté de cette compétition en raison d'une maladie des reins congénitale qui l'oblige à être placé régulièrement sous dialyse depuis juin derner.

Star des précédents Mondiaux, Lomu avait, selon son manageur Phil Kingsley-Jones, souhaité une prolongation de six mois du contrat financier qui le lie, comme tous les autres internationaux, à la Fédération néo-zélandaise (NZRU) jusqu'à la fin, le 22 novembre, de la Coupe du monde en cours.

Kingsley-Jones a affirmé que la NZRU n'avait pas donné suite à cette demande et fait en réponse une offre dont il n'a révélé ni le montant, ni la durée mais qu'il a implicitement jugée dérisoire en la qualifiant d'"insultante".

"Nous pensons beaucoup à Jonah", a déclaré à la presse John Mitchell.

"Il avait un merveilleux don pour le rugby et il est très triste qu'il ne puisse continuer à l'exploiter. C'est un garçon aux qualités merveilleuses. Il est un grand ambassadeur du rugby et j'espère que nous ne le perdrons pas dans ce rôle".