PARIS (AP) - La Fédération française de rugby a regretté mercredi le boycott de la Coupe d'Europe de rugby 2007-2008 par les clubs français en raison de l'échec des négociations avec la ligue anglaise sur l'organisation de la compétition.

"La Fédération Française de Rugby prend acte de la décision du Comité Directeur de la Ligue Nationale de Rugby d'annoncer le refus de participation des clubs français dans les compétitions européennes organisées par l'ERC la saison prochaine", a annoncé la FFR.

"En qualité de membre fondateur de l'ERC, la FFR regrette cette décision et réaffirme son soutien à cette institution qui a permis de valoriser le rugby des clubs de l'Hémisphère Nord. Elle conforte l'action de son Président, M. Jean-Pierre Lux, pour la notoriété et l'audience du rugby européen qu'il a su construire en liaison avec l'ensemble des Fédérations et des clubs."

Les clubs français ont particulièrement brillé en Coupe d'Europe depuis sa création en 1995, et notamment Toulouse, vainqueur à trois reprises (1996, 2003 et 2005). L'an dernier, Biarritz avait été battu en finale par les Irlandais du Munster.

Mardi soir, la LNR a regretté "d'être amenée à prendre une telle décision", qu'elle explique par le blocage des discussions entre la fédération anglaise (RFU) et la ligue anglaise. Ce blocage a empêché de faire aboutir l'accord négocié en 1999 en vue de permettre aux ligues de devenir actionnaires de l'ERC et de s'impliquer plus largement dans l'organisation de la Coupe pour les prochaines saisons.

"La FFR appelle toutes les parties concernées par les rencontres de Coupe d'Europe à prendre la juste mesure des choses et d'apprécier l'étendue des responsabilités et des risques pour chacun, dans une crise regrettable pour l'ensemble du rugby et en particulier pour son public de plus en plus nombreux sur cette compétition", a souligné la FFR dans son communiqué.