La Géorgie a quasiment réussi sa mission de décrocher la troisième place du groupe C du Mondial 2015, en battant difficilement la Namibie (17-16) au terme d'un match brouillon, mercredi soir à Exeter.

Il faudrait maintenant que les Tongiens battent les champions du monde néo-zélandais vendredi pour que la place qualificative pour la prochaine Coupe du monde échappe aux Géorgiens.

Mais que la Géorgie s'en sort bien! Si elle a a priori réussi sa mission de décrocher le billet pour le Japon, elle n'a certainement pas plaidé en sa faveur pour intégrer le Tournoi des six nations, comme le réclame son entraîneur Milton Haig.

En première période, les Caucasiens ont déjoué complètement, enchaînant les fautes, les en-avants et les signes de frustration. En face, Theuns Kotze réussissait ses deux pénalités et la Namibie était devant (0-6, 18e).

Deux pénaltouches gâchées, deux essais vendangés par des passes en-avant, un carton jaune pour le talonneur Jaba Bregvadze pour un mauvais geste, la Géorgie a passé plus de 50 minutes à se nuire, à l'image d'une fin de première période absurde.

Plus de dix minutes de temps de jeu après la sirène, une pénaltouche et plusieurs mêlées rejouées, deux cartons jaunes pour des Namibiens aux abois, Mamuka Gorgodze faisait une passe en avant au moment d'envoyer un des ses coéquipiers à l'essai...

La deuxième période repartait sur les mêmes bases... Et puis enfin!

Après une longue séquence près de la ligne, Gorgodze marquait (7-6, 50e). Lasha Malaghuradze (14-6, 55e) enfonçait le clou cinq minutes plus tard, mais les Namibiens restaient à portée.

Une pénalité, d'énormes percussions du no 8 Renaldo Bothma et un essai de Kotze les ramenaient même à un petit point (17-16, 76e).

Mais les Namibiens avaient tout donné et les Lelos tenaient les cinq dernières minutes. La Géorgie pouvait pousser un gros ouf.

Les Boks blanchissent les Américains

L'Afrique du Sud s'est quant à elle qualifiée pour les quarts de finale après avoir écrasé les États-Unis 64-0 (mi-temps : 14-0), au Stade olympique de Londres.

Afrique du Sud 64 - États-Unis 0

L'ailier des Springboks Bryan Habana, auteur de trois essais, a égalé le record d'essais inscrits en Coupe du monde (15), jusqu'ici détenu seulement par le Néo-Zélandais Jonah Lomu.

François Louw, par deux fois, Bismarck du Plessis et Jesse Kriel ont inscrit les autres essais pour le XV sud-africain, qui a aussi bénéficié d'un essai de pénalité.

L'Afrique du Sud est le sixième qualifié pour les quarts de finale du Mondial 2015, après le pays de Galles, l'Australie, la France, l'Irlande et la Nouvelle-Zélande.

Les Springboks, dont c'était le dernier match de poules, sont assurés de terminer à la première place de leur groupe.

En quarts de finale, ils affronteront le deuxième de la poule A, soit le vaincu de la rencontre de samedi entre le pays de Galles et l'Australie à Twickenham.

Dans le groupe B, l'Écosse et les Samoa, qui s'affrontent samedi à Newcastle, sont encore en lice pour la deuxième place qualificative.