SYDNEY, (AFP) - La Fédération néo-zélandaise de rugby (NZRFU) croit encore en ses chances de co-organiser la Coupe du monde 2003 bien que l'Australie ait fait un grand pas, mardi, vers une prise en charge totale de la compétition.

"Rien n'est perdu, a déclaré mercredi le directeur exécutif de la NZRFU, David Rutherford. Nous pouvons encore présenter un projet qui remplirait à notre avis les conditions des parraineurs mais il y a également les critères de RWCL (Rugby World Cup Limited, l'instance organisatrice du Mondial au sein de l'International Rugby Board) et nous ne pourrons les remplir."

Mardi, la possibilité que l'Australie organise seule le Mondial-2003 s'est précisée à l'issue d'une réunion entre des responsables de la Fédération australienne (ARU) et de RWCL, à Newport (pays de Galles).

"Nous y avons présenté un projet d'organisation unique, avec les 48 matches en Australie, a indiqué le directeur général de l'ARU, John O'Neill. Et les résultats financiers potentiels sont bien meilleurs que ceux d'une co-organisation."

A l'expiration d'un délai de 21 jours, débuté le 8 mars, RWCL fera des recommandations à l'IRB sur le projet australien. La réunion du Conseil de l'IRB, programmée le 12 avril à Dublin, pourrait alors officiellement accorder l'organisation à l'Australie.

Le projet initial prévoyait la tenue de 23 des 48 matches du Mondial en Nouvelle-Zélande. Mais l'attitude de la NZRFU, refusant de retirer les panneaux publicitaires présents dans ses stades pour les remplacer par ceux des parraineurs officiels de la compétition, a provoqué la colère de l'IRB, qui a invité l'Australie à présenter une candidature unique.