PERTH (AFP) - Le Samoa a aisément pris de vitesse puis distancé l'Uruguay 60 à 13 (mi-temps 29-5), mercredi à Perth, en match du premier tour (Groupe C) de la Coupe du Monde de rugby 2003.

Grâce à cette victoire pour son entrée dans la compétition, les Samoans empochent un point de bonus (4 essais en match) et restent en course pour la qualification pour les quarts dans la poule des épouvantails anglais et sud-africains, à une victoire chacun, qui s'affrontent samedi.

Les îliens, bien que diminués dans ce Mondial par l'absence de plusieurs de leurs meilleurs joueurs, ont inscrit dix essais, cinq par mi-temps, récompense d'efforts constants pour accélérer le tempo et élargir le jeu, exposant la vulnérabilité défensive des Sud-Américains, pris de vitesse dans les grands espaces.

Le flanker Fa'asavalu, s'ouvrant d'un raffût un boulevard de 50 mètres vers l'essai (13e) puis le vétéran Brian Lima, à la conclusion d'une attaque balayant toute la largeur du terrain (16e) donnaient le ton d'une rencontre rythmée, trés appréciée du remarquable public (22.000 spectateurs).

Tagicakibau, sur un ballon acrobatiquement cueilli en pleine course, puis Fa'asavalu, et Lima encore, sur une superbe combinaison avec Fanolua, mettaient le match hors de portée des Uruguayens à la pause.

Explosivité

Les Teros d'Uruguay partageaient les ballons, mais n'exploitaient pas leur force dans les regroupements où le Samoa étaient souvent pénalisé. Ils s'en remettaient aux charges, explosives mais sporadiques, de leurs avants, comme Capo auteur d'un essai (37e), ou du puissant ailier Baldasarri.

Trop tardivement, leurs groupés-pénétrants se mettaient en marche en seconde période, permettant une certaine occupation du camp samoan, concrétisée par un essai sur "pénal-touche" enfoncée dans l'en-but (64e).

Baissant d'un ton, les Samoans parvenaient toutefois a faire payer au prix fort chacune de leurs incursions en camp uruguayen et faisaient admirer leurs jambes, comme sur les essais de Vili ou Fa'atu, leur explosivité, comme sur celui du talonneur Lemalu à peine rentré, ou leur circulation du ballon.

Leur capitaine Semo Setiti s'est dit satisfait pour ce qui était le premier match depuis quatre mois de Samoans à la préparation perturbée. "Nous avons besoin d'un autre match avant de jouer l'Angleterre ou l'Afrique du Sud", a ajouté le capitaine, résolu à viser la qualification malgré un Groupe ardu.

Pour leur prochain match, les Samoans affrontent la Géorgie le 19 octobre à Perth. L'Uruguay, qui ne bénéficia que de quatre jours de repos aprés sa lourde défaite (72-6) contre l'Afrique du Sud, dispute sa troisième rencontre, et sans doute sa dernière chance de sauver l'honneur au Mondial, contre les Géorgiens le 28 octobre à Sydney.