BUENOS AIRES (AFP) - Les Argentins, qui restent sur deux victoires face aux Gallois, rêvent de montrer qu'ils appartiennent désormais aux grandes nations du rugby mondial, à l'occasion de la réception samedi des meilleurs, les Néo-Zélandais, à Buenos Aires.

Dans la perspective de la Coupe du monde, le sélectionneur Graham Henry profitera de ce voyage pour continuer à exploiter son réservoir apparemment inépuisable de joueurs après les deux victoires contre des Irlandais accrocheurs (34-23 et 27-17).

Le capitaine de la Nouvelle-Zélande, le troisième ligne aile Richie McCaw, ne jouera pas. En revanche, l'ailier des Canterbury Crusaders, Scott Hamilton, va revêtir sa première tunique noire. Le demi d'ouverture Daniel Carter, artisan de la tournée triomphale des Néo-Zélandais dans l'hémisphère Nord fin novembre 2005, sera de retour, tout comme le troisième ligne Jerry Collins.

En face, les Pumas restent aussi sur deux victoires, face aux Gallois (45-27 et 27-25).

Les Argentins comptent sur le public bouillant de Velez Sarsfield pour les pousser vers un exploit inédit, même si en 2001, les Blacks avaient eu besoin d'un zest de chance pour l'emporter à Buenos Aires (24-20).

Marcello Loffreda enregistre le retour du pilier vétéran Omar Hasan qui avait manqué les test-matches contre les Gallois pour cause de finale du Championnat de France de rugby avec Toulouse.

Mais si ce renfort sera précieux, une improbable victoire passera par une défense autrement intransigeante que face au Pays de Galles, qui a inscrit six essais. "Ils ont prouvé qu'ils sont un cran au-dessus du reste du monde. C'est un match important pour nous, l'occasion de nous mesurer aux meilleurs", commente l'arrière Felipe Contepomi.

Les équipes

Argentine: J. Martin Hernandez - Nunez Piossek, Tiesi, Contepomi, Aramburu - Todeschini (o), Pichot (m, cap.) - J. M. Fernandez Lobbe, Longo, Durand - Kairelis, I. Fernandez Lobbe - Hasan, Roncero, Ledesma
Remplaçants: Gambarini, Scelzo, Schusterman, Leguizamon, Fernandez Miranda, Borges, Serra

Nouvelle-Zélande: L. MacDonald - Gear, Toeava, Tuitupou, Scott Hamilton - Carter (o), Weepu (m) - Chris Masoe, Tuiali'i, Collins (cap.) - Williams, Eaton - Somerville, Woodcock, Oliver
Remplaçants: Andrew Hore, Tialata, Flavell, Newby, Cowan, McAlister, Nonu

Arbitre: Nigel Whitehouse (WAL)