WHANGAREI - Les Tonga ont encore une infime chance d'accéder aux quarts de finale de la Coupe du monde, grâce à leur succès 31 à 18 mercredi à Whangarei, sur le Japon, éliminé après avoir concédé sa troisième défaite en autant de matches (poule A).

Pour les Tongiens, la qualification passera par un succès bonifié face à la France le 1er octobre, à Wellington, et par une défaite sans bonus des Français, samedi face aux All Blacks, à Auckland.

« Nous sommes toujours dans le coup. Et il me tarde de jouer ce match contre la France », a lancé l'entraîneur des Tonga, Isitolo Maka, ancien joueur du Stade Toulousain, au terme d'un match très vivant.

Auteurs de trois essais, comme leurs adversaires, les Tongiens ont été largement supérieurs aux Japonais sur le plan physique.

« Nous avons été dominés dans les duels », a souligné John Kirwan, l'entraîneur néo-zélandais du Japon, qui affrontera le Canada pour son dernier match le 27 septembre, à Napier, avec pour objectif de décrocher un premier succès en Coupe du monde depuis 1991.