CARDIFF - L'entraîneur du pays de Galles, le Néo-Zélandais Warren Gatland, a maintenu sa confiance au demi d'ouverture Stephen Jones et rappelé le demi de mêlée Mike Phillips pour le 4e match du Tournoi des six nations face à l'Irlande, samedi à Dublin.

Jones avait brillé lors de la victoire galloise face à l'Italie (47-8) le mois dernier et n'est plus qu'à 5 unités des 600 points marqués en sélection.

A Croke Park, il sera associé en charnière non pas à Dwayne Peel, comme face aux Azzurri, mais à Mike Phillips.

Il s'agit de l'un des quatre changements opérés par Gatland dans son XV de départ. En première ligne, le talonneur Huw Bennett et le pilier Adam Jones font leur retour, tandis que le 2e ligne Alun-Wyn Jones, qui revient de blessure, est également titularisé.

"Nous avons dû faire des choix pour le demi de mêlée, ainsi que pour les première et deuxième lignes. Cela s'est joué à rien sur ces postes, comme pour le reste de l'équipe", a déclaré l'entraîneur du pays de Galles, dont l'équipe reste en course pour le Grand Chelem, qui serait son deuxième en trois ans.

Malgré les dernières bonnes prestations de ses joueurs, Gatland se méfie tout de même de l'Irlande, qu'il juge favorite pour cette rencontre.

"Nous serons les outsiders. Ils n'ont perdu qu'une seule rencontre, contre la France dans les dernières minutes, et Croke Park sera une enceinte intimidante, mais nous ne devons pas être effrayés par l'ampleur de la tâche qui nous attend", a expliqué le Néo-Zélandais, qui a dirigé le XV au Trèfle de 1998 à 2001.

Composition de de l'équipe du pays de Galles:
Pays de Galles: Byrne - M. Jones, Shanklin, Henson, S. Williams - (o) S. Jones, (m) Phillips - R. Jones (cap), M. Williams - J. Thomas - A-W. Jones, Gough - A. Jones, Bennett, Jenkins
Remplaçants: Rees, D. Jones, Evans, Delve, Peel, Hook, Parker