YOKOHAMA, Japon - L'Australie a débuté sa tournée d'automne dans l'hémisphère nord par un écrasant succès sur le Japon (63-30, mi-temps : 35-3), en marquant neuf essais contre trois, samedi à Yokohama.

Le centre Tevita Kuridrani a mis un point d'honneur à la première rencontre de l'histoire des Wallabies face aux Cherry Blossoms dans l'archipel, en inscrivant un triplé symbole de la nette domination des visiteurs.

Revanchards après la série de test-matches perdue à domicile contre l'Angleterre en juin, les hommes du sélectionneur Michael Cheika entretiennent la flamme née de leur exploit face à la Nouvelle-Zélande fin octobre, avant de s'envoler pour l'Europe.

Mais le pays de Galles, au programme le 11 novembre à Cardiff, sera d'un tout autre calibre que les Japonais, héros du Mondial 2015 mais en quête d'un second souffle depuis.

Dans l'enceinte où se déroulera la finale de la Coupe du monde 2019, l'écart a grimpé jusqu'à 47 points (63-16, 65e) après l'essai du deuxième ligne Rob Simmons. « Nous sommes très heureux avec à peu près 60 minutes de notre match », a déclaré le capitaine australien Michael Hooper.

Les Nippons ont réduit l'addition en fin de match, avec deux essais tardifs d'Amanaki Mafi et de Kazuki Himeno. « On a encaissé 30 points. On doit faire mieux que ça », a poursuivi Hooper.

Côté japonais, le capitaine d'origine néo-zélandaise Michael Leitch regrettait le « manque de discipline dans les vingt premières minutes », à l'issue desquelles l'Australie menait déjà 21-3, laissant craindre un score similaire à leur dernier face-à-face, 91-3, en 2007 à Lyon.

« On a joué l'une des quatre meilleures équipes du monde et on a vu la différence entre notre niveau et le leur », a ajouté Leitch. « On doit s'améliorer dans beaucoup de domaines avant le Mondial. »

Le Japon poursuivra sa tournée en France, où l'attendent les Tonga à Toulouse le 19 novembre puis les Bleus une semaine plus tard à Nanterre.