WANGHAREI - Le Canada a vaincu les Tonga 25 à 20, en match comptant pour la Coupe du monde de rugby, mercredi à Whangharei, poule A.

Futur adversaire du XV de France dans cinq jours à Napier, le Canada, 14e nation mondiale, s'est montré très efficace et a rivalisé physiquement avec les Tongiens qui avaient posé problème aux All Blacks lors du match d'ouverture.

Bien que sevrés de ballon pendant l'essentiel de la partie, les Nord-Américains ont tenu tête à une équipe des îles profondément remaniée par rapport au match d'ouverture.

Ils ont même fait la course en tête pendant un peu plus de 40 minutes grâce à un essai de leur deuxième ligne Jebb Sinclair, après à une belle percée du très tranchant deuxième centre DTH van der Merwe (14), et à la botte de leur arrière James Pritchard (4 sur 5 au pied).

Mais un doublé du centre des Otago Highlanders Siale Piutau (40, 53) a remis en tête les "Aigles de mer" en dépit de leurs nombreuses fautes de main, passes approximatives et balles perdues dans les rucks.

Galvanisés par un essai du N.8 Aaron Carpenter suite à un franchissement du remplaçant Conor Trailor (67), les Canadiens ont repris les commandes du match à sept minutes de la fin par un nouvel essai de Phil MacKenzie, avant de faire une nouvelle démonstration de leur solidité défensive, dans le sillage du Clermontois Jamie Cudmore (23 plaquages) et du troisième ligne Adam Kleeberger (14).

Les Canadiens décrochent leur septième victoire en Coupe du monde. Après le XV de France, ils affronteront le Japon (27 septembre) puis les All Blacks (2 octobre). Les Tongiens affronteront, eux, le Japon (21 septembre) puis la France (1er octobre).