PARIS (AFP) - La France, qui rêve de Grand Chelem, et l'Angleterre et l'Irlande, encore en course pour la victoire dans le Tournoi des six nations de rugby, abordent la quatrième journée, disputée samedi et dimanche, avec comme objectif de conserver toutes leurs chances avant l'explication finale, prévue le 27 mars.

Seule équipe invaincue et en course pour le Grand Chelem, la France se déplace en Ecosse, menacée par la +cuillère de bois+.

L'Angleterre et l'Irlande, qui guettent une défaite française pour décrocher la victoire finale, reçoivent respectivement le pays de Galles et l'Italie.

Anglais et Irlandais devront l'emporter en inscrivant le plus de points possible pour soigner leur "différence générale", critère déterminant en cas d'égalité à la fin du Tournoi.

Ce double objectif ne semble pas insurmontable. Les Anglais restent sur six victoires consécutives face aux Gallois, la dernière (28-17) remonte au 9 novembre dernier en quart de finale de la Coupe du monde. Le dernier succès gallois à Twickenham date de 1988.

Surtout, le XV de la Rose, sacré champion du monde en novembre, devra démontrer que la défaite à domicile face à l'Irlande (19-13) le 6 mars, constituait un simple accident de parcours.

Rencontre des extrêmes

Deux semaines après leur exploit à Twickenham, les Irlandais, qui enregistrent la grande rentrée de Geordan Murphy sur une aile, ne devraient rencontrer aucune difficulté pour battre l'Italie.

Surtout, l'Irlande devrait "soigner" sa différence de points, avant de recevoir l'Ecosse, lors de la dernière journée, avec pour enjeu la Triple Couronne et, pourquoi pas, la victoire finale dans le Tournoi.

En attendant le déplacement à Dublin, l'Ecosse accueillera la France dans le match des extrêmes. Les Ecossais, qui n'ont pas remporté la moindre victoire, sont menacés par la +cuillère de bois+, alors que les Français, seuls invaincus, rêvent du huitième Grand Chelem de leur histoire.

La France partira largement favorite. Sa dernière défaite à Murrayfield remonte à 1996. Surtout, les Français ont largement remporté (51-9) le précédent match, le 25 octobre dernier à Sydney, dans le cadre de la Coupe du monde.

Cinq mois plus tard, les uns joueront pour sauver leur honneur. Les autres pour gagner le droit de se projeter sur le 27 mars.

Lors de la dernière journée, la France accueillera l'Angleterre, l'Irlande recevra l'Ecosse, alors que l'Italie se déplacera au pays de Galles.