OTTAWA - Craig Hartsburg a été embauché au poste d'entraîneur-chef des Sénateurs d'Ottawa, vendredi, ayant signé un contrat de trois ans avec l'équipe.

Hartsburg prend la relève du directeur général des Sénateurs, Bryan Murray, qui a complété la dernière saison derrière le banc après que le pilote John Paddock eut été congédié à la fin du mois de février.

"Je sais que c'est un grand défi et je ne tiens plus en place, a déclaré Hartsburg en conférence de presse. J'adore les défis."

Les Sénateurs ont terminé au septième rang dans l'Association Est et ils ont été éliminés par les Penguins de Pittsburgh dès le premier tour éliminatoire.

Hartsburg en sera à son premier emploi dans la LNH depuis qu'il a agi comme entraîneur adjoint avec les Flyers de Philadelphie de 2002 à 2004. Il avait auparavant été entraîneur-chef des Blackhawks de Chicago (1995-1998) et des Ducks d'Anaheim (1998-2000).

Hartsburg, 48 ans, a piloté les Greyhounds de Sault Ste. Marie dans la Ligue junior de l'Ontario au cours des quatre dernières saisons. Il a également mené Equipe Canada à la conquête de la médaille d'or en 2007 et 2008 au championnat mondial junior, lui qui avait décroché l'or avec cette formation à titre d'adjoint en 2006.

Les Sénateurs ont également rencontré l'ancien entraîneur-chef des Thrashers d'Atlanta Bob Hartley ainsi que Peter DeBoer, entraîneur des Rangers de Kitchener de la Ligue junior ontarienne. Murray a indiqué que les succès de Hartsburg au championnat mondial junior a fait pencher la balance en sa faveur.

"Il m'est apparu évident qu'un des candidats se régalait de l'attention qu'on lui accordait, réagissait positivement à la pression et voulait se retrouver à Ottawa, a dit Murray. Il voulait le poste à tout prix et il m'a envoyé un message, en fin de journée, qui m'a convaincu qu'il est le genre de personne que nous voulions."

Les attentes à l'endroit des Sénateurs étaient élevées, l'hiver dernier, après qu'ils eurent atteint la finale de la coupe Stanley le printemps précédent. Mais Ottawa a connu une deuxième moitié de campagne médiocre et a été balayé au premier tour des séries.

"Selon moi, il ne s'agit pas d'être rigide, mais plutôt d'instaurer une philosophie et s'assurer que les joueurs y adhèrent, a affirmé Hartsburg. Un marqueur n'est pas seulement un marqueur, il doit en faire plus. Un joueur défensif n'est pas qu'un joueur défensif, il doit en faire plus."

Les joueurs des Sénateurs devront faire preuve d'un sens des responsabilités, ils devront être redevables de leurs actes, a ajouté Hartsburg. Il en fera sa priorité.

"Cela signifie pour moi que les choses doivent être faites correctement et que si elles ne sont pas faites correctement, il y a un message qui doit être envoyé", a-t-il dit.

Hartsburg a une fiche en carrière de 184-190-69 à titre d'entraîneur-chef dans la LNH.

L'Ontarien de Stratford a été repêché au premier tour, sixième au total, par les North Stars du Minnesota en 1979. En 10 saisons comme joueur, toute avec les North Stars, il a totalisé 98 buts et 315 aides en 570 matchs. Il a aussi représenté le Canada comme joueur lors de la coupe Canada en 1981 et 1987, lors de trois championnats du monde et à l'occasion du championnat mondial junior de 1978.