BAD KLEINKIRCHHEIM, Autriche - Le Gaspésien François Bourque a été le meilleur Canadien au slalom géant de Bad Kleinkirchheim, en Autriche, en prenant le 12e rang.

Jean-Philippe Roy a suivi Bourque de près se classant au 16e rang. Par contre, ce fut plus difficile pour Erik Guay qui a terminé en 46e position.

L'Italien Massimiliano Blardone a mérité sa première victoire cette saison en ramenant un temps cumulatif de 2 minutes et 10, 75 secondes. Il a ainsi devancé son compatriote Manfred Moelgg, médaillé d'argent, par 9 centièmes et l'Américain Ted Ligety, troisième, par 17 centièmes.

Bourque, 17e de la première manche, a obtenu le 6e chrono le plus rapide de la seconde manche pour finalement afficher un temps de 2 minutes et 12,37 secondes, en retard de 1,62 seconde sur Blardone.

Malgré tout, le Gaspésien volant n'était pas pleinement satisfait de sa journée de travail, notamment de sa première descente sur la piste Franz Klammer Strecke. « Ma deuxième manche était pas mal mieux, a-t-il indiqué à Sportcom. Je n'ai pas été assez intense dans la première. »

« C'était une piste difficile avec plusieurs changements de direction. Il fallait vraiment attaquer, a expliqué le skieur de 23 ans. Ce matin, je me sentais bien quand je descendais. Normalement, quant tu te sens comme ça, ce n'est pas une bonne chose. En deuxième manche, je me sentais beaucoup plus à la limite et j'ai été pas mal plus rapide aussi. »

Roy s'est de son côté qualifié de justesse pour la deuxième manche en finissant à la 29e place de la manche initiale. Il s'est toutefois repris en décrochant ensuite le 5e meilleur temps pour ainsi compléter l'épreuve en 2 minutes et 12,72 secondes, à 1,97 seconde du vainqueur.

« Je suis satisfait certain », s'est exclamé Roy, comblé par les derniers événements. « Mon petit garçon est né la journée avant mon slalom géant à Beaver Creek (dimanche dernier). Je suis donc allé passer deux jours à la maison avant de venir ici. J'ai skié une première fois hier (vendredi) et tout s'est déroulé selon mon plan aujourd'hui (samedi). »

Parti 55e dans la descente initiale, le résidant de Gatineau a dû attaquer le parcours et a ainsi commis quelques petites erreurs. « En bas, j'étais un peu surpris d'être 29e. Mais j'étais content d'avoir attaqué et de ne pas avoir lâché. En deuxième manche, je savais que ça serait plus mollo et je n'ai donc rien tenté de stupide. J'ai juste essayé d'être solide sur mes skis et de prendre de la vitesse quand je pouvais. »

Plus encourageant encore, l'athlète de 28 ans a une idée de ce qui a peut-être fait une différence samedi. « Je me suis mis un peu moins de pression récemment et je me sens vraiment confortable sur mes skis. Je savais que des résultats comme aujourd'hui s'en venaient », a-t-il conclu.

Chez les autres Canadiens en lice, l'Albertain John Kucera a poursuivi son excellente saison en terminant de nouveau parmi les 15 premiers après avoir pris le 14e rang. Le Britanno-Colombien Robbie Dixon et l'Ontarien Scott Barrett n'ont pas été en mesure de compléter.

La Coupe du monde de Bad Kleinkirchheim prendra fin dimanche avec la présentation d'un slalom, auquel participera Julien Cousineau, de Pierrefonds.

Bourque et Guay seront pour leur part en action à la Coupe du monde de Val Gardena-Gröden, en Italie, vendredi et samedi. Quant à Roy, il sera du départ du slalom géant de La Villa-Alta Badia, aussi en Italie, le 16 décembre.