KONTIOLAHTI, Finlande - Encore un record pour Martin Fourcade : déjà sacré pour la sixième fois d'affilée en Coupe du monde, le Français n'en finit pas d'écrire l'histoire du biathlon puisqu'il est devenu vendredi le premier biathlète à remporter 13 victoires sur une saison.

L'exercice 2016-2017 restera assurément dans les annales, marqué par la domination implacable de Fourcade. À 28 ans, le Pyrénéen est au sommet de son art, repoussant très loin les limites de son sport, et vient d'en donner une preuve supplémentaire en effaçant des tablettes l'un des records les plus prestigieux d'Ole Einar Bjoerndalen. À quoi il faut ajouter un 2e Petit Globe (sprint), remporté après celui de l'individuel et qui ne le place plus qu'à une unité du légendaire Norvégien (19).

Les chiffres ont de quoi donner le tournis : en 22 courses disputées cette saison, Fourcade est monté à 19 reprises sur le podium (13 succès, 5 fois 3e, 1 fois 2e) et son plus mauvais classement de la saison est une 8e place. Un véritable exploit.

Une semaine après avoir tué tout suspense pour le gain de la Coupe du monde sur le site des prochains JO à Pyeongchang (Corée du Sud), le Français aurait pu se ménager ou jouer à l'économie. C'est mal connaître le double champion olympique. Malgré une faute au tir, au contraire de ses principaux rivaux, il a devancé de 0,6 secondes le Tchèque Ondrej Moravec et de 9,4 secondes le Norvégien Emil Svendsen pour signer la 62e victoire de sa carrière.

Le record de succès sur une saison et les Globes dans la poche, Fourcade va désormais pouvoir décider en toute tranquillité s'il fait ou non l'impasse sur la dernière étape de la Coupe du monde à Oslo (17-19 mars), alors que sa femme attend un 2e enfant.

« Je suis très heureux, c'est une satisfaction vis-à-vis de ma présence à Oslo. Je sais qu'il y a du suspense par rapport à ça. Je suis heureux d'assurer ce Globe du sprint qui signifie beaucoup en terme de niveau, c'est sans doute le plus dur à aller chercher. Ce n'est pas aussi important que le Gros Globe mais ce sont des récompenses qui font rêver », a déclaré sur la chaîne L'Équipe le Français, félicité sur la ligne par Bjoerndalen.

Fourcade n'a d'ailleurs pas manqué de rendre hommage à son glorieux aîné : « Cela doit lui faire un pincement au coeur d'abandonner ce record mais il sait que si j'ai réussi cela, c'est en partie grâce à lui et parce qu'il a mis la barre très haut ».

Le nouveau défi de Fourcade est maintenant d'égaler la Suédoise Magdalena Forsberg, qui a gagné 14 courses sur une saison (2000-2001), un record hommes et femmes confondus. Dès samedi sur la poursuite?

Eckhoff domine encore

Chez les dames, la Norvégienne Tiril Eckhoff s'est imposée vendredi le sprint

Eckhoff, championne du monde de la spécialité en 2016, a signé la 3e victoire de sa carrière en devançant l'Allemande Laura Dahlmeier et la Bélarusse Darya Domracheva.

Avec 138 points d'avance sur la tenante du titre tchèque Gabriela Koukalova, 13e vendredi, Dahlmeier reste idéalement placée pour s'imposer au classement général de la Coupe du monde, à 4 courses du terme de la saison.