Le vétéran suisse Didier Défago a réalisé mardi à Méribel le meilleur temps de l'unique entraînement en vue de la descente des finales de la Coupe du monde de ski alpin, programmée mercredi (8 h 30 GMT).

En 1 min 43 sec 04/100e, le champion olympique 2010 a devancé le Français Guillermo Fayed de 29/100e et le Norvégien Kjetil Jansrud de 76/100e.

Défago, 37 ans, a reconnu qu'avec le dossard 22, il avait bénéficié de meilleures conditions de visibilité que les premiers partants.

Dominateur des épreuves de vitesse en début de saison, Jansrud a vu l'Autrichien Hannes Reichelt revenir dans son rétroviseur au classement de la discipline reine.

Reichelt, qui ne compte que 20 points de retard (485 à 505) sur le Nordique, a signé le 5e chrono de l'entraînement, à 1 sec 01 du temps de référence.

« J'ai fait deux-trois fautes. Je dois rectifier quelques lignes et tout est possible », a souligné Reichelt, champion du monde de super-G début février à Beaver Creek (États-Unis).

Seuls les 25 meilleurs par discipline de la saison régulière participent aux finales, plus les champions du monde juniors.

Vonn encore devant lors du second entraînement

L'Américaine Lindsey Vonn a dominé pour sa part le second entraînement en vue de la descente des finales de la Coupe du monde, programmée mercredi (10 h 30 GMT).

En 1 min 29 sec 93/100, la grande dame de la vitesse a nettement abaissé sa référence de la veille (1:31.42), pour devancer la Slovène Tina Maze et l'Autrichienne Nicole Hosp, de 74/100e et 94/100e.

Meneuse du classement général, avec une avance de 30 points sur Maze, l'Autrichienne Anna Fenninger n'a pas participé au second entraînement en raison d'un douleur derrière un genou et aussi pour préserver ses forces.

« C'est une piste qui me convient. Il faut être doux sur cette neige et j'attends avec impatience la course demain », a déclaré Vonn, qui détient depuis cette saison le record de victoires en Coupe du monde : 65 à ce jour.

Elle a aussi indiqué que le départ de la descente pourrait être avancé d'une heure en raison des températures douces. La décision sera prise mardi soir lors de la réunion des capitaines d'équipes.

La blonde Américaine, dont le genou droit a subi deux interventions chirurgicales en 2013, ce qui lui a fait manquer les JO 2014, est redevenue une machine à gagner cette saison.