PARK CITY, États-Unis - Au milieu d'une journée marquée par les bourrasques de vent et les conditions glacées, et sous l'oeil attentif des membres du Comité international olympique, l'équipe canadienne de demi-lune a démontré toute son aisance aux Championnats mondiaux de ski acrobatique.

Le Britanno-Colombien Michael Riddle, de Squamish, a enlevé le titre chez les hommes, tandis que sa compatriote Rosalind Groenewoud, de Calgary, l'a imité chez les dames.

Keltie Hansen, d'Edmonton, a rejoint Groenewoud sur le podium en troisième place.
Ils devaient tous composer avec les rigueurs de l'hiver nord-américain, et en sachant que les membres du CIO utiliseraient leurs performances afin d'étudier la possibilité d'inclure leur discipline aux Jeux olympiques de Sotchi, en 2014.

Et ils ont bouclé leur journée avec beaucoup d'optimisme.

«C'est assez amusant, car c'est un titre prestigieux, et je ne peux toujours pas y croire, a déclaré Riddle à propos du fait qu'il est devenu champion du monde. C'est aussi un moment charnière pour notre discipline avec cette démonstration pour les Jeux olympiques et le fait que nous aurons une réponse à cet effet d'ici quelques mois.

«Puis le fait d'être champion du monde lorsqu'ils feront leur annonce, je ne peux même pas m'imaginer ce moment-là actuellement. C'est énorme, je ne pourrais être plus exalté.»

Riddle a terminé premier en qualifications et s'est assuré du titre en réalisant une performance de 45,6 points dès sa première descente. Le Français Kevin Rolland a décroché la médaille d'argent avec 45,2 points, suivi de l'Américain Simon Dumont en troisième place avec un score de 43,2 points.

Groenewoud a été solide tout au long de la compétition, s'assurant de la victoire avec 44,7 points à sa dernière tentative. L'Américaine Jennifer Hudak s'était emparée du premier rang à l'issue des qualifications, mais a dû composer avec une chute survenue à sa première descente pour finalement se contenter de l'argent avec 42,1 points.

Groenewoud a d'ailleurs senti que les compétitrices, en dépit des conditions climatiques précaires, tentaient néanmoins certaines figures complexes dans le but de «démontrer au CIO à quel point cet événement peut être spectaculaire».

Hansen a mérité le bronze avec un pointage de 38,8 points.

«Ma première tentative a été assez bonne, a dit Hansen. Je ne pouvais pas prendre autant d'amplitude dans mes sauts en raison des conditions climatiques, mais j'ai réussi des atterrissages assez francs, je crois.»

Les succès du trio ont permis au Canada d'augmenter son total de médailles dans le cadre des Mondiaux de ski acrobatique à 12.

Vendredi, Kelsey Serwa avait obtenu l'or en ski-cross devant sa compatriote Julia Murray, de Whistler, tandis que l'Ontarien Chris Del Bosco, de Sudbury, avait enlevé le volet masculin. De son côté, Warren Shouldice, de Calgary, avait mérité l'or en saut acrobatique masculin.

La veille, la Montréalaise Kaya Turski avait mis la main sur l'argent en slopestyle féminin.

Puis, mercredi, Jennifer Heil, de Spruce Grove, en Alberta, avait grimpé sur la plus haute marche du podium de l'épreuve de ski de bosses féminin. Sa compatriote britanno-colombienne Kristi Richards, de Summerland, avait décroché le bronze. Du côté masculin, Alexandre Bilodeau et Mikaël Kingsbury, de Deux-Montagnes, s'étaient illustrés en s'adjugeant respectivement des deuxième et troisième positions.