GARMISCH-PARTENKIRCHEN (AFP) - L'Autrichien Christoph Gruber a remporté dimanche le super-G de Garmisch (sud) comptant pour la Coupe du monde de ski alpin, quatre ans après son dernier succès conquis sur la même piste, dans la même discipline et avec le même infime écart d'1/100 de seconde.

Comme en 2001 - où il avait devancé son coéquipier Hermann Maier -, Gruber l'a donc emporté avec la plus petite des marges, mais cette fois devant le Suisse Didier Defago et le surprenant Canadien François Bourque, à 4/100.

A bientôt 29 ans, Gruber signe le troisième succès de sa carrière en Coupe du monde. "En 2001, tout avait été plus facile, je faisais une bonne saison, a-t-il raconté. Cette année, nous avons changé d'équipement en début de saison, et je n'ai commencé à avoir des résultats qu'à Wengen (2e de la descente)".

"J'ai eu deux jours difficiles avec les descentes où je n'ai pas été très bon (16e et 17e, vendredi et samedi), a expliqué l'Autrichien. Mais aujourd'hui, j'ai fait une course parfaite, même avec une petite faute en haut du parcours. Partir avec le dossard 17 n'a pas été un inconvénient, ceux qui sont passés après ont eu une piste plus bosselée".

Avec une deuxième place, Defago a redoré le blason de la Suisse, rentrée bredouille des Mondiaux. "C'est rageant de rater la victoire pour un centième, a déclaré Defago. Les courses sont de plus en plus serrées cette saison, pour le podium et pour la victoire. Mais pour moi, c'est une saison réussie, il reste un petit mois pour finir en beauté".

Surprise québécoise

Le plus heureux des trois était François Bourque qui réussit, à 20 ans, le meilleur résultat de sa carrière en Coupe du monde. "C'est plus que j'avais demandé, s'est félicité le Québécois, originaire de New Richmond, en Gaspésie. Mon objectif était d'être dans les dix premiers".

"Il y a seulement 4 centièmes mais je suis tellement content d'être sur le podium", a ajouté Bourque dont le meilleur résultat restait une 17e place à Val Gardena puis Kitzbuehel cette saison, en super-G.

Au pied du podium, à 21/100 de Gruber, l'Américain Bode Miller (325 pts) subtilise pour un point la tête du classement de la Coupe du monde de super-G à l'Autrichien Hermann Maier (324), 8e dimanche sur la piste même où il avait fait une entrée fracassante sur le circuit en s'imposant en 1997 alors qu'il était un parfait inconnu.

Miller conforte également sa place en tête du classement général de la Coupe du monde. Son principal rival, l'Autrichien Benjamin Raich, a en effet terminé à la 10e place.

A huit courses de la fin de la saison, Miller, qui n'a jamais remporté le classement général de la Coupe du monde, compte 191 points d'avance sur Raich.

L'Autriche a largement dominé cette étape bavaroise, avec trois victoires en trois courses, dont un doublé de Walchhofer en descente. Au total, cinq Autrichiens - sur six possibles - ont fréquenté les podiums de descente.