VAL D'ISERE, France - Kathrin Hoelzl a remporté jeudi le slalom géant des Championnats du monde de ski alpin de Val d'Isère.

L'Allemande a terminé dans le temps de deux minutes et 3,49 secondes sur l'ensemble des deux manches de la course disputée sur la Face de Bellevarde.

La Slovène Tina Maze se classe deuxième à 0,09 seconde et la Finlandaise Tanja Poutiainen troisième à 0,54 seconde.

La seule Canadienne à compléter l'épreuve, Britt Janyk, a pris la 26e place. Marie-Pier Préfontaine a terminé au 35e rang, tandis que Marie-Michèle Gagnon et Geneviève Simard n'ont pas réussi à croiser la ligne d'arrivée de la manche initiale.

À 24 ans, Hoelzl a causé une surprise puisqu'elle ne compte aucune victoire en Coupe du monde de ski alpin. Son meilleur résultat restait une deuxième place dans le slalom géant de Lenzerheide, en Suisse, à la fin de la saison 2006-07. Elle était quatrième après la première manche, à 0,68 seconde de l'Autrichienne Kathrin Zettel.

"Quand j'ai vu les temps, j'ai pensé qu'un podium était possible, mais pas la médaille d'or", a avoué Hoelzl.

Zettel, victorieuse du super combiné de ces Mondiaux la semaine dernière, a commis une grosse faute sur le haut de la deuxième manche et a pris la sixième place.

Maze, 15e temps de la première manche, a réalisé le meilleur de la seconde. L'Italienne Denise Karbon a pris la quatrième place et l'Autrichienne Michael Kirchgasser la cinquième.

Cinquième temps de la première manche, la Française Tessa Worley a perdu un bâton dans la deuxième, mais a réussi à rallier l'arrivée pour prendre la septième place.

Préfontaine à deux secondes de la manche finale

Préfontaine a fini à deux secondes de la dernière qualifiée pour la manche ultime. Alors installée au 36e échelon, elle est montée d'un rang quand l'une des 30 finalistes n'a pas terminé la seconde course de l'épreuve.

L'athlète de 20 ans a donc su éviter les pièges de la piste Bellevarde. « Mais je ne les ai pas tous évités, a-t-elle mentionné en riant. J'ai commis une grosse erreur à la fin. C'était vraiment un parcours difficile. C'était super glacé. »

Préfontaine revenait par ailleurs à la compétition à Val-d'Isère, elle qui a subi une déchirure partielle du ligament latéral interne de son genou droit il y a deux semaines, en Coupe d'Europe.

« Ça fait juste deux jours que j'ai recommencé à skier, a-t-elle précisé. J'avais de la difficulté à tourner parce que ma genouillère m'empêchait de rentrer mon genou vers l'intérieur. »

« Je ne savais pas trop comment mon genou allait réagir. Ç'a été quant même correct, mais j'aurais aimé au moins finir parmi les 30 meilleures », a avoué la skieuse de Saint-Sauveur.

Préfontaine, qui a pris part à seulement sept Coupes du monde dans toute sa carrière, était malgré tout contente d'une chose. « J'ai tout de même pris de l'expérience. »