PARIS - La Russe Iana Romanova a signé sa première victoire en Coupe du monde de biathlon en s'adjugeant jeudi le sprint de Khanty-Mansiysk (Russie), avant-dernière épreuve de la saison, tandis que l'Allemande Magdalena Neuner, 8e, est quasiment assurée de remporter le globe de N.1 mondiale.

Romanova s'est imposée avec un chrono de 20:59.3 et un sans-faute au tir, devant la Française Marie-Laure Brunet, 2e à 10 sec 9/10 (aucune pénalité) et la Suédoise Helena Jonsson, 3e à 15 sec 5/10 (aucune pénalité).

La Russe de 26 ans n'était jamais montée sur un podium de Coupe du monde et restait avec sa 4e place à Oslo sur la meilleure performance de sa carrière.

Neuner s'est classée 8e avec 23 sec 9/10 et trois pénalités au tir et a été une nouvelle fois devancée par sa compatriote Simone Hauswald, 4e à 16 sec 3/10 de Romanova.

Hauswald, qui mettra un terme à sa carrière en fin de saison, restait sur trois victoires consécutives lors de l'étape d'Oslo, mais si cette 4e place lui offre la victoire dans la Coupe du monde de sprint, elle sonne le glas de ses espoirs au classement général de la Coupe du monde.

Avant la dernière épreuve de la saison, la mass-start samedi, Neuner, double championne olympique et sextuple championne du monde à 23 ans, compte 33 points d'avance sur Hauswald, avance virtuellement plus importante (42 pts) si on enlève les trois plus mauvais résultats de la saison, comme le fera la Fédération internationale samedi.

"Rien n'est impossible en biathlon, on va attendre samedi pour dire que j'ai gagné le globe", a souligné Neuner, déjà sacrée No 1 mondiale en 2008.