VAL D'ISERE - Le Canadien John Kucera a remporté samedi la médaille d'or de la descente messieurs des Championnats du monde de ski alpin à Val d'Isère (Savoie), sa première victoire majeure dans la discipline reine qui n'avait en outre jamais sacré de représentant de son pays.

En 2 min 07 sec 01, Kucera, dossard 2, a précédé les Suisses Didier Cuche et Carlo Janka de 4 et 17 centièmes.

Les trois autres Canadiens qui ont pris part à la compétition - Erik Guay, Manuel Osborne-Paradis et Jan Hudec - n'ont pas été en mesure de compléter le parcours.

Guay a de son côté connu un bon départ, devançant Kucera par 14 et 40 centièmes aux deux premiers temps intermédiaires. Il lui a cependant concédé 24 centièmes puis 1,56 seconde aux passages suivants, avant de sortir de piste dans la dernière section.

« J'ai poussé la machine à fond. Tu dois prendre des risques ici. Mais, quand tu fais ça, il y a des chances que tu commettes une erreur. Ça fait partie du jeu », a souligné Guay, qui se réjouissait cependant pour la vedette du jour.

« (John) est le premier Canadien à gagner une médaille d'or aux Championnats du monde. Juste de faire partie de tout cela, c'est excitant. Le ski est un sport individuel, mais, en même temps, nous formons une équipe. »

Le skieur de Mont-Tremblant espérait évidemment mieux, lui qui avait pris les quatrième et sixième rangs des descentes d'entraînement cette semaine et qui est sixième de la spécialité en Coupe du monde.

"C'est mon premier podium en descente", a souligné le skieur de Calgary, vainqueur d'une seule épreuve en Coupe du monde, le super-G de Lake Louise (Canada) le 26 novembre 2006.

Cette saison, le skieur d'origine tchèque avait encore été 2e du super-G de Lake Louise, sa piste de prédilection, le 30 novembre 2008. En descente, il n'avait pas fait mieux qu'une 14e place à Wengen (Suisse), à la mi-janvier.

"Je sentais bien cette montagne qui requiert des qualités physiques et techniques. Ce matin, je me suis levé en espérant le podium", a ajouté le vainqueur, gabarit rablé (1,74 m pour 80 kg). "Je ne sais pas si j'ai fait la course parfaite mais j'ai essayé d'attaquer tout le temps et d'être propre".

Pour quatre centièmes, Cuche, dominateur du super-G mardi, a raté le doublé prestigieux des deux épreuves de vitesse. "C'est un peu la loterie. On espérait que la fenêtre (météo) resterait en place au moins pour les 22, et encore mieux pour les 30", a déclaré le Romand.

La Suisse, en plaçant deux de ses skieurs sur le podium, a conforté sa place en tête du tableau des médailles, avec désormais quatre récompenses. Et Janka, 22 ans, a définitivement prouvé qu'il avait l'étoffe d'un grand.

Champion du monde 2003, l'Autrichien Michael Walchhofer a eu deux chances plutôt qu'une sur la Face de Bellevarde. Douzième à 1 sec 84 centièmes de Kucera à l'issue de sa descente, l'hôtelier d'Altenmarkt a été autorisé à remonter pour un second essai.

En effet, le jury de départ l'avait laissé partir alors qu'une interruption de course avait été décidée pour attendre la dissipation d'une nappe de brouillard sur le haut de la piste.

Walchhofer, qui s'est élancé une seconde fois juste avant le dernier partant, l'Espagnol Paul De La Cuesta (dossard 38), a gagné trois places (9e à 1 sec 43), juste derrière l'Américain Bode Miller, probablement le plus pénalisé de tous les favoris par les conditions météorologiques.

Le Français Adrien Théaux a pris une remarquable 5e place, à 94 centièmes de Kucera, le meilleur résultat de sa carrière.