HAFJELL (AFP) - Le Finlandais Kalle Palander, leader de la Coupe du monde de slalom, aborde l'épreuve des finales, dimanche matin à Hafjell, pour remporter le globe de cristal et égaler le Luxembourgeois Marc Girardelli, vainqueur de cinq slaloms consécutifs durant la saison 1984-85.

Palander, 25 ans, a une série en cours de quatre victoires: Kitzbuehel, où il a obtenu son premier podium en Coupe du monde, Schladming, Yongpyong (Corée du Sud) et Shiga Kogen (Japon).

Le record de succès d'affilée en slalom, chez les messieurs, est détenu par l'Italien Alberto Tomba avec neuf (saisons 93-94 et 94-95).

"Ce sera un grand jour mais aussi une course normale pour nous. Ce qui est important, ce sera l'ordre des départs. Avec Ivica Kostelic, on va se surveiller de près, mais je vais essayer de me concentrer uniquement sur ma course", a souligné le blond Finnois. Palander possède 34 points d'avance sur le champion du monde au classement provisoire.

Champion du monde 1999 à Vail, Palander est revenu sur ses trois saisons difficiles. "Il y a deux ans, j'ai dû m'adapter aux skis courts. J'ai continué à m'entraîner dur même si les résultats n'arrivaient pas", a-t-il indiqué.

Durant cette période, il a observé beaucoup de skieurs mais n'a pas essayé d'imiter Kostelic. "Il pèse 15 kilos de plus que moi et il skie en force".

"J'étais très en forme en début de saison, mais j'ai été affaibli par une intoxication alimentaire 48 heures avant le premier slalom de la saison, à Park City", a rappelé Palander.

Sixième du slalom géant des Championnats du monde à Saint-Moritz, il a affirmé qu'il allait consacrer plus de séances à cette discipline durant la préparation estivale.