MONTRÉAL － À 22 jours des cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques, plusieurs des leaders en Coupe du monde de biathlon ont décidé de déclarer forfait pour l'épreuve individuelle de 20 km d'Antholz, en Italie. Malgré l'absence des meilleurs, dont les Bjoerndalen et Svendsen, Jean-Philippe Le Guellec n'a pu faire mieux qu'une 39e place.

Son coéquipier au club Courcelette, Marc-André Bédard, a été relégué au 58e rang. Brendan Green, des Territoires du Nord-Ouest, a obtenu une très encourageante 19e place, son meilleur résultat sur le circuit. L'Albertain Robin Clegg a fini 23e.

Le Guellec a raté cinq cibles, contre six pour Bédard, rien pour se faciliter la tâche puisqu'une minute de pénalité est accordée pour chaque cible manquée.

« La course allait vraiment bien jusqu'au dernier tir. Je suis sorti trop fort dans les premières boucles. J'étais avec un skieur autrichien, Christoph Summan et je voulais vraiment rester avec lui », a tout d'abord expliqué Le Guellec. « Sauf que j'ai hypothéqué ma forme et quand je me suis présenté à mon dernier pas de tir (debout), j'étais tellement vidé que j'ai presque échappé ma carabine. »

Il a alors raté trois de ses cinq cibles. Pourtant, Le Guellec a terminé à 5 minutes 16 secondes du vainqueur l'Ukrainien Serguei Sednev, lequel a été parfait au tir. Trois minutes de moins au chrono final aurait fait une grosse différence dans le résultat. Est-ce que le biathlonien de Shannon s'est joué un tour en restant collé sur Summan?

« Je dirais plutôt que je me suis essayé », a-t-il dit dans un grand éclat de rire. « En analysant les résultats, je me rends compte que ce n'est pas tant une mauvaise course, qu'un mauvais tir. »

Analyse similaire de la part de Bédard. « Six cibles ratées, ça fait mal, surtout quand la forme est bonne en ski. » Bédard, qui aura 24 ans pendant les Jeux olympiques, a fini à 7 min 17,3 s du gagnant. « Au début de la saison, mon tir était bon, mon ski, un peu moins. Là, c'est le contraire. Comme le plus difficile, c'est d'aller chercher une bonne forme en ski, ce côté là est positif », a confié l'athlète qui sera du relais à Vancouver. Les résultats obtenus par les Canadiens sont d'ailleurs très encourageants.

« Je pense que trois Canadiens dans les points, ça ne s'est jamais vu, a indiqué Le Guellec. Pour Brendan, il s'agit d'une percée extraordinaire. C'est le fait saillant de la journée. Et pour toute l'équipe, c'est une très bonne nouvelle. »

Les Canadiens reverront l'action samedi, alors qu'ils prendront part à l'épreuve de sprint.

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