VAL D'ISERE, France (PC) - Victime d'une chute et d'une blessure au genou droit lors du slalom géant disputé dimanche à Val d'Isère, l'Autrichien Stephan Eberharter pourrait néanmoins prendre part aux championnats du monde à Saint-Moritz, au début du mois de février.

C'est ce qu'ont indiqué à l'agence de presse autrichienne APA, en fin de soirée dimanche, des responsables de l'équipe d'Autriche, en précisant que la blessure était moins grave qu'anticipée.

Eberharter, successeur à la tête du ski autrichien d'Hermann Maier, lui-même toujours convalescent, s'est blessé en tombant dans la première manche.

Parti sous la neige, le lauréat des globes de cristal de descente et de super-G l'an passé a chuté lourdement peu avant la ligne d'arrivée. Il a ensuite été évacué sur un traîneau.

L'équipe de sept docteurs, incluant un spécialiste des blessures aux genoux, a conclu que le skieur de 33 ans n'avait subi ni fracture, ni de blessure ligamentaire.

Selon l'Agence de presse d'Autriche, Eberharter a été victime d'une contusion à un os et d'un hématome. Il devrait être inactif pendant environ trois semaines.

"Ce diagnostic est un cadeau de Noël avant le temps parce que ce midi, j'étais encore sceptique, aurait déclaré Eberharter. Maintenant, je suis nettement plus heureux que la blessure ne soit pas si grave. Noël sera beaucoup plus agréable en sachant qu'il ne s'agit pas d'une déchirure d'un ligament."

A l'origine, les responsables de l'équipe autrichienne avaient indiqué que la saison d'Eberharter était peut-être compromise.

Après des examens médicaux, "nous saurons probablement si le ligament a été rompu et alors nous pourrons dire s'il reviendra cette saison ou si sa saison est terminée. Ca se pourrait", avait alors déclaré Toni Beretzki, le préparateur physique d'Eberharter.

"Il se pourrait que ce soit une sérieuse blessure au ligament, avait ajouté Walter Hubmann, un des entraîneurs du champion. Il souffrait, mais vous connaissez Stephan, il est fort.

"Sa blessure est survenue pendant la chute, quand il a glissé sur l'intérieur de sa jambe, et je pense que ça s'est rompu pendant la glissade, a poursuivi Beretzki.

Avant le géant de dimanche, Eberharter avait remporté cinq des sept courses auxquelles il a participé.

Il occupe la tête du classement général de la Coupe du monde avec 548 points, soit près de 250 points d'avance sur son dauphin norvégien Kjetil Andre Aamodt (302 points).

Champion olympique de géant, Eberharter avait remporté celui de Soelden en début de saison et s'était imposé samedi dans la descente de Val d'Isère.

Le Français Cyprien Richard a lui aussi chuté dans la première manche de la course et a été évacué avec son bras gauche en écharpe.