MADONNA DI CAMPIGLIO (AFP) - L'Autrichien Mario Matt a remporté, mardi, le slalom de Madonna di Campiglio, épreuve comptant pour la Coupe du monde masculine de ski alpin et marquée par un tir groupé de la "Wunderteam", qui a placé quatre de ses skieurs parmi les cinq premiers.

Matt, deuxième du slalom de Park City (Etats-Unis) le 19 novembre, s'est en effet imposé en 1 min 44 sec 00/100 devant ses compatriotes Heinz Schilchegger (1:44.48) et Rainer Schonfelder (1:44.91). Benjamin Raich a pris la 5e place, derrière le seul "intrus" parmi les 5 premiers, le Norvégien Kjetil Andre Aamodt (4e).

Le meilleur Français, Gaetan Llorach, a terminé à la sixième place, juste devant Pierrick Bourgeat (7e).

Cette performance des Autrichiens est d'autant plus appréciable que des accusations de tricherie les ont visés ces derniers jours et que leur chef de file, Hermann Maier, a été suspendu pour le prochain slalom géant à la suite de sa disqualification, dimanche, à Val d'Isère.

Grâce à cette victoire, Matt, 21 ans, rejoint Schilchegger en tête du classement général du slalom, devant le champion olympique norvégien Hans-Petter Buraas, qui avait terminé en tête de la 1re manche mais a manqué une porte dans la seconde. Celui que ses coéquipiers ont surnommé "Super Mario" a remporté mardi sa 3e victoire, après Kitzbuehel et Schladming, la saison dernière. Une saison qu'il avait terminée à la 4e place du classement de la Coupe du monde de slalom.

Un Ecossais 8e

De son côté, Schilchegger était manifestement ravi de sa 2e place, qui a pour lui un goût de revanche: vainqueur du premier slalom de la saison, à Park City (USA), il avait été déclassé il y a une semaine à Sestrières pour avoir manqué une porte dans la seconde manche, après avoir été déclaré une première fois vainqueur.

Enfin, Schonfelder s'est rassuré sur son état physique: victime d'une mauvaise chute à Sestrières, il avait craint un moment s'être sérieusement blessé au dos.

Les Norvégiens, qui avaient pourtant dominé la première manche -Buraas, vainqueur à Sestrières la semaine dernière au bénéfice de la disqualification de Schilchegger, était 1er, Ole Christian Furuseth 3e et Aamodt 4e-, n'ont finalement rien pu faire face à des Autrichiens nettement supérieurs dans la seconde.

A signaler la belle performance de l'Ecossais Alain Baxter, 8e de la course après avoir été 21e au terme de la 1re manche.

Ce slalom devait initialement se dérouler à Kranjska Gora, en Slovénie, mais il a dû être déplacé à Madonna di Campioglio à cause du manque de neige.