Eliot Grondin attendait avec impatience son premier podium de la saison et c’est maintenant chose faite ! Le Québécois a mis fin à sa disette de belle manière en montant sur la deuxième marche du podium à l’épreuve de snowboard cross présentée samedi, à la Coupe du monde de Mont Cervin, en Italie.

Deuxième des qualifications disputées la veille, Grondin a connu un parcours sans faute qui l’a mené jusqu’en grande finale. Après avoir connu un départ qu’il juge « ordinaire » lors de la course ultime, l‘athlète de Sainte-Marie-de-Beauce a bataillé ferme contre l’Autrichien Jakob Dusek.

Ce dernier l’a finalement emporté par une longueur de planche au fil d’arrivée, tandis que l’Espagnol Lucas Eguibar a terminé troisième.

« Ça fait du bien de retourner sur le podium ! » a lancé Grondin en visioconférence à l’issue de l’épreuve.

« Je n’ai pas eu un bon départ si je compare avec mes autres courses de la journée. C’était un parcours assez court et ça allait très vite. C’était difficile de revenir. Mais peu importe le résultat, je suis bien content de ma journée. […] C’est vraiment le fun (de se battre) pour la victoire. »

Auteur de deux podiums dont une victoire la saison dernière, Grondin avait terminé la campagne en deuxième place du classement général de la Coupe du monde, en plus d’être sacré champion du monde junior à Krasnoïarsk (Russie) en mars.

Si les résultats tardaient à venir cette année, la vitesse, elle, était au rendez-vous. Le planchiste de 20 ans avait d’ailleurs pu le démontrer lors des séances de qualifications où s’était classé parmi les deux premiers à chaque sortie depuis le début du calendrier 2021-22.

Le principal intéressé estime donc que n’était qu’une question de temps avant que les choses « débloquent », encore plus après sa cinquième place obtenue au concours par équipe mixte à Montafon.

« Tout a commencé le week-end passé. C’était une super bonne journée et j’ai retrouvé les feelings que j’avais l’an passé. Ç’a fait du bien de partir de l’Autriche avec ce sentiment-là », a commenté celui qui n’avait pu franchir les quarts de finale d’une épreuve individuelle jusqu’à maintenant cette saison.

« Je savais que j’avais la vitesse et il fallait simplement réussir à mettre tout ça ensemble. Il s’est passé plein de trucs avec tout le voyagement et la nourriture en Chine. Donc, de réussir à revenir comme ça, ça fait vraiment du bien », a-t-il conclu.

McManiman éliminée en quarts de finale

Également en action au Mont Cervin, Audrey McManiman a conclu au 16e échelon du tableau féminin après avoir terminé quatrième de sa vague des quarts de finale.

Même si elle avoue qu’elle aurait aimé avoir un meilleur départ samedi, l’athlète de Québec était somme toute satisfaite de son passage en Italie.

« Le parcours a été un grand défi pour moi et j’ai dû changer ma run pour sortir des qualifications. J’ai vraiment eu une bonne progression et ç’a bien fonctionné. Malheureusement, je n’ai pas eu un bon départ aujourd’hui (samedi) et je n’ai pas eu le temps de me rattraper. C’est dommage, mais c’est comme ça », a-t-elle analysé après cette épreuve remportée par l’Italienne Michela Moioli.

Les membres de l’équipe nationale de snowboard cross reviendront au pays au cours des prochains jours pour y passer la période des Fêtes. Ils reprendront la direction de l’Europe après le Nouvel An en prévision de la prochaine Coupe du monde prévue à Krasnoïarsk, du 7 au 9 janvier.