OBERSTDORF (Allemagne) (AFP) - L'ouverture des Championnats du monde de ski nordique ont donné lieu à la première victoire d'une fondeuse tchèque, Katerina Neumannova sur 10 km libre, et à la première médaille individuelle de l'Italien Pietro Piller Cottrer sur 15 km libre, jeudi à Oberstdorf.

L'Italie, sans la moindre médaille, toutes disciplines confondues, lors des Mondiaux-2003 à domicile à Val di Fiemme, frappe d'emblée un grand coup avec la médaille d'argent de Fulvio Valbusa derrière son camarade de chambre. C'est le premier doublé de l'équipe masculine italienne dans un grand événement de fond.

Les Allemands ont pris un mauvais départ. En l'absence de la championne olympique et du monde de relais, Claudia Kuenzel, malade, leur meilleure représentante sur 10 km, Evi Sachenbacher, a terminé à une décevante 18e place.

Le champion du monde sortant, Axel Teichmann, enrhumé ces derniers jours, a dû se contenter de la 7e place juste derrière le plus grand espoir de médaille français, Vincent Vittoz, perturbé dans sa préparation par des soupçons de dopage, dont il a pourtant été innocenté, et de maux de gorge.

Sous le soleil, Neumannova, 32 ans depuis deux jours, s'est imposée de justesse en 26 min 27 sec 6/10, battant d'un souffle (1 sec 2/10) la Russe Julia Tchepalova, qui a fondu en larmes dans l'aire d'arrivée.