ARE, Suède (PC) - Geneviève Simard, de Val-Morin, a été la meilleure canadienne du slalom géant de la Coupe du monde de Are, prenant le septième rang grâce à un chrono combiné de 2 minutes 5,86 secondes.

L'Espagnole Maria Jose Rienda a remporté l'or en 2:04,68 devant l'Autrichienne Nicole Hosp, deuxième (2:05,26), et la Suédoise Anja Paerson, troisième (2:05,57).

"Aujourd'hui, j'étais partie pour faire quelque chose de vraiment bien, a analysé Simard. À la deuxième manche, j'avais quatre dixièmes d'avance au premier intervalle. Mais après ça, j'ai fait une petite erreur. J'ai senti que j'avais perdu un peu de vitesse. Mais le résultat final est bon. (à) J'ai toujours voulu travailler sur ma constance et, cette année, je l'ai vraiment été en géant. C'est mon cinquième top 10 et je suis vraiment contente de ça."

La skieuse de 24 ans était également contente de s'assurer de terminer dans le top 10 au classement du slalom géant, une réalisation qui lui permettra de bénéficier d'un véhicule GMC neuf pour une année.

"Je suis super satisfaite car je suis maintenant sixième au monde en géant (à égalité avec l'Américaine Julia Mancuso), a-t-elle souligné. C'est mon meilleur classement dans une discipline dans ma carrière."

Cinq autres Canadiennes ont disputé les deux manches, dont Allison Forsyth, de Canmore, en Alberta, qui a terminé tout juste derrière Simard au huitième échelon (2:06,07).

Brigitte Acton, de Mont-Tremblant, a mérité la 18e place (2:06,61), Gail Kelly, de Saints-Anges-de-Beauce, la 22e (2:07,01), Emily Brydon, de Fernie, en Colombie-Britannique, la 25e (2:07,14), et Sophie Splawinski, de Montréal-Ouest, la 28e (2:07,28).

Kelly Vanderbeek, de Chilliwack, en Colombie-Britannique, a raté la seconde manche (52e en 1:06,42).

Une première victoire

Maria Jose Rienda Contreras a signé sa première victoire en Coupe du monde. L'Espagnole, qui a passé 11 saisons sur le circuit de la Coupe du monde, s'est imposée sur la piste Olympia.

"Enfin ça se produit!, s'est réjouie Rienda Contreras. J'ai eu une carrière difficile, mais je me suis améliorée étape par étape, année après année. Aujourd'hui j'ai été capable de réaliser deux manches solides."

La troisième place de Paerson, couplée à la 11e place de Janica Kostelic, a permis à la Suédoise de dépasser la Croate au classement général de la Coupe du monde.

Paerson, lauréate du grand globe de cristal la saison dernière et victorieuse du géant de Are au cours de ses deux précédentes éditions, totalise désormais 961 points en tête du classement. Kostelic en compte 953.

La Finlandaise Tanja Poutiainen est sortie du tracé en première manche et a chuté à la troisième place du classement général, avec 909 points. Sa contre-performance lui a également coûté la première place du classement général de la Coupe du monde de géant, désormais occupée par Paerson avec 410 points.

L'Américaine Julia Mancuso s'est classée quatrième de la course, à 0.93 seconde de Rienda Contreras.

Rienda Contreras, qui est quatrième du classement de géant mais 19e seulement au général de la Coupe du monde, a skié quelques-unes de ses meilleures courses à Are.

En 2003, elle avait terminé cinquième dans la station suédoise avant de se classer deuxième derrière Paerson la saison dernière.

"J'aime beaucoup cette montagne, a-t-elle déclaré après sa course. La neige est très bonne et j'aime les gens d'ici. Je me sentais forte mentalement aujourd'hui."

La skieuse de 29 ans a signé la première victoire espagnole en Coupe du monde depuis le succès de Blanca Fernandez Ochoa lors de la saison 1991-92.