Petra Vlhova bat Mikaela Shiffrin à Flachau
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Deux jours après avoir égalé Lindsey Vonn et ses 82 victoires en Coupe du monde, l'Américaine Mikaela Shiffrin a été battue par la Slovaque Petra Vlhova mardi soir sur le slalom de Flachau (Autriche).
Shiffrin était entrée dimanche à 27 ans dans la légende du ski alpin en remportant le géant de Kranjska Gora (Slovénie), son 6e succès en sept courses.
La meilleure Canadienne a été Ali Nullmeyer, qui a terminé 11e. Amelia Smart (17e) et Laurence St-Germain (22e) ont également pris part à la compétition.
Sous les projecteurs de Flachau, sa plus grande rivale a réussi à stopper l'inarrêtable à l'issue d'un nouveau duel entre les deux championnes, grand classique des dernières saisons un peu oublié cet hiver.
Et pour cause, Petra Vlhova n'avait pas encore gagné une course cette saison, une incongruité pour la championne olympique de slalom, championne du monde de géant 2019, et vainqueure du classement général 2021.
Après sept podiums, Vlhova (27 ans) a réparé cette anomalie, avec deux superbes manches, un cri de soulagement et les bras levés dans l'air d'arrivée.
« Je suis heureuse, c'était une longue longue attente... Ca a été un jour incroyable. Merci à mon équipe qui a continué à me soutenir même dans mes moments difficiles. +Dakujem+ (merci en slovaque) », a-t-elle lancé au micro du stade à l'attention des milliers de spectateurs et de la bruyante colonie de ses fans slovaques.
Malgré sa victoire, Vlhova reste très loin de Shiffrin au classement général, à 399 points. A la moitié de la saison (19 courses sur 38), l'Américaine est lancée vers un cinquième gros globe de cristal.
La 83e victoire de Shiffrin attendra donc, alors que deux étapes de vitesse se présentent (St Anton en fin de semaine, Cortina d'Ampezzo la semaine prochaine), avec de possibles impasses après deux semaines très chargées.
L'Américaine peut également viser une razzia de médailles aux Championnats du monde de Courchevel/Méribel dans moins d'un mois (6-19 février).
Derrière Vlhova et Shiffrin, l'Allemande Lena Dürr a pris la 3e place. Superbe 3e de la première manche, la prodige croate Zrinca Ljutic (18 ans) a découvert la pression de celles qui jouent le podium et enfourché sur le second tracé.
Laurence St-Germain piégée en deuxième manche
Laurence St-Germain se trouvait en excellente posture après une manche à la Coupe du monde de slalom. Son second passage est cependant venu ternir un début de journée des plus encourageants.
Tous les espoirs étaient permis pour la skieuse de Saint-Ferréol-les-Neiges, provisoirement septième au terme de sa première descente. Celle qui visait un second top-10 cette saison a connu un bon départ à la deuxième occasion, mais les choses se sont gâtées à la mi-parcours.
Une perte d'équilibre à la sortie d'un virage a légèrement fait dévier St-Germain de sa trajectoire et elle a été déportée à sa droite. Elle a ensuite tenté de limiter les dégâts, sans succès, ratant une porte à peine quelques instants plus tard.
L'athlète de 28 ans a malgré tout été en mesure de compléter le parcours. Elle a freiné brusquement pour revenir sur ses pas et reprendre sa route vers la ligne d'arrivée, mais le mal était fait. Son chrono cumulatif de 2 min 0,21 s lui a finalement procuré la 22e place.
« Il y avait une porte sur un changement de terrain et je me suis fait prendre. Il y a beaucoup de bosses comme ça sur la piste ici et ça rend la course assez difficile. J'ai tout fait pour essayer de passer, mais ça n'a pas marché », a commenté St-Germain quelques heures après la compétition.
« Heureusement, j'ai pu revenir en arrière pour franchir la porte et terminer la course, a-t-elle poursuivi. Ça ne me donne pas un résultat extraordinaire, mais au moins ça me permet d'avoir quelques points pour le classement en vue des prochaines sorties. »
Visiblement déçue de la conclusion de sa journée de travail, St-Germain repartira tout de même de l'Autriche avec des notes positives dans son cahier, à commencer par sa performance lors de la première manche.
« J'étais vraiment contente de ma descente, ça fait du bien ! J'ai adapté mon plan de match depuis ma course à Semmering à la fin décembre et j'ai vraiment bien exécuté ça en début de journée », a analysé celle qui compte bien se reprendre à la prochaine occasion.
« Avant Noël, je n'attaquais pas de la bonne manière, mais j'ai beaucoup pratiqué ça à l'entraînement et je vois que je suis capable de le faire en compétition. Par contre, il faudra exécuter lors des deux manches, ce que j'ai eu de la difficulté à faire depuis le début de la saison. Il y a toujours un petit stress de coller deux bonnes manches et je devrai être capable de le faire pour obtenir de meilleurs résultats », a-t-elle conclu.
Résultats du slalom femmes de Flachau
1. Petra Vlhova (SVK) 1:51.95 (55.90 + 56.05)
2. Mikaela Shiffrin (USA) 1:52.38 (56.07 + 56.31)
3. Lena Dürr (GER) 1:52.80 (56.86 + 55.94)
4. Wendy Holdener (SUI) 1:53.49 (57.14 + 56.35)
5. Paula Moltzan (USA) 1:54.10 (57.79 + 56.31)
6. Katharina Liensberger (AUT) 1:54.57 (57.75 + 56.82)
7. Hanna Aronsson Elfman (SWE) 1:54.69 (58.11 + 56.58)
8. Jessica Hilzinger (GER) 1:54.76 (57.93 + 56.83)
9. Emma Aicher (GER) 1:55.06 (58.12 + 56.94)
10. Thea Louise Stjernesund (NOR) 1:55.12 (57.75 + 57.37)
11. Ali Nullmeyer (CAN) 1:55.23 (58.49 + 56.74)
12. Katharina Truppe (AUT) 1:55.51 (57.84 + 57.67)
13. Aline Danioth (SUI) 1:55.58 (59.29 + 56.29)
14. Michelle Gisin (SUI) 1:55.64 (59.23 + 56.41)
15. Elena Stoffel (SUI) 1:55.67 (59.20 + 56.47)
16. Katharina Huber (AUT) 1:55.74 (58.40 + 57.34)
17. Amelia Smart (CAN) 1:55.80 (59.04 + 56.76)
18. Nastasia Noens (FRA) 1:55.88 (58.84 + 57.04)
19. Camille Rast (SUI) 1:56.04 (59.14 + 56.90)
20. Franziska Gritsch (AUT) 1:56.15 (58.38 + 57.77)
21. Marta Rossetti (ITA) 1:57.96 (59.38 + 58.58)
22. Laurence St-Germain (CAN) 2:00.21 (57.35 + 1:02.86)
23. Lila Lapanja (USA) 2:02.05 (59.64 + 1:02.41)
24. Nina O'Brien (USA) 2:09.36 (58.85 + 1:10.51)