LAKE LOUISE - Double tenant du titre, le Norvégien Aksel Lund Svindal est le favori logique des descente et super-G de Lake Louise, premières épreuves de vitesse de la Coupe du monde de ski alpin 2013-2014 qui auront lieu samedi et dimanche, avec vue sur les Jeux olympiques de Sotchi, en février prochain.

Le « Viking » apprécie particulièrement la piste canadienne : il y a signé 5 de ses 21 succès sur le circuit majeur.

Il y a un an, il avait égalé l'Américain Bode Miller et l'Autrichien Stefan Eberharter, auteurs du même doublé en 2004 et 2002.

Constamment à l'attaque et intouchable sur les portions de glisse, le Nordique n'avait laissé aucune chance à la concurrence, reléguant notamment à 85/100e le Français Adrien Théaux, son dauphin en super-G.

Maître de la vitesse la saison dernière, avec l'or en descente et le bronze en super-G aux Mondiaux-2013 de Schladming (Autriche), le skieur d'Oslo a ouvert la saison nouvelle du « bon pied », selon son expression : par une 4e place en slalom géant à Sölden, le 27 octobre.

Et sa 16e place à l'issue du premier entraînement mercredi, à 94/100e du Canadien Erik Guay, ne doit pas tromper. Svindal prend le temps d'étudier les détails.

D'ailleurs, comme tous ses collègues, il n'aura droit qu'à un second entraînement, ce vendredi, le deuxième ayant été annulé jeudi pour un problème aux remontées mécaniques.

Cherchent repères

Si Svindal a des certitudes, d'autres ont besoin de repères. C'est le cas notamment du Suisse Beat Feuz et de Miller, absents toute la saison dernière. Le Bernois avait même été donné perdu pour la compétition en raison d'une grave infection au genou gauche. Pour sa part, « Super Bode », le descendeur qui fait le spectacle par ses trajectoires uniques, s'est pas mal affiné durant son année sabbatique.

L'Autrichien Klaus Kröll et Guay reviennent également de blessure. Ce qui fait dire au Québécois que, en dépit du scratch du premier entraînement, « rien ne permet de dire qu'il fera aussi bien en course ».

Alors que Svindal vise une 22e victoire en Coupe du monde, Guay peut égaler, avec un 20e podium, le record canadien de Steve Podborski, une des flèches des « Crazy Cunucks » des années 80.

Au niveau des équipes, si la Confédération helvétique doit remonter la pente, l'Italie tentera de rester sur son sommet de la saison passée. Avec notamment Dominik Paris, vice-champion du monde de descente, et Christof Innerhofer.

L'Autriche, en reconstruction, croit en sa nouvelle génération, celle des Max Franz, deuxième en descente en 2012, et Matthias Mayer.

Premier à l'entraînement

Le Norvégien Svindal a dominé le dernier entraînement en vue de la descente inaugurale de la saison de la Coupe du monde de ski alpin sur la piste olympique de la station de Lake Louise. Érik Guay, le plus rapide du premier entraînement, a été relégué au 25e rang.

Svindal, vainqueur à Lake Louise l'an dernier, a inscrit un chrono d'une minute 24,33 secondes. Il a devancé l'Autrichien Georg Streitberger de 0,14 seconde et l'Américain Bode Miller de 0,45.

Le parcours a été raccourci vendredi en raison de la mauvaise visiblité au sommet de la montagne.

Guay, victime d'une blessure au genou gauche en mars qui a nécessité une arthroscopie cet été, a enregistré un chrono de 1:25,55. Son coéquipier Manuel Osborne-Paradis, d'Invermere, en Colombie-Britannique, l'a devancé d'un centième de seconde.

Guay, âgé de 32 ans, compte toujours 19 podiums de Coupe du monde en carrière. Il se classe deuxième à ce chapitre chez les skieurs canadiens derrière Steve Podborski, détenteur du record canadien (20).

Programme :

Samedi 30 novembre : descente 12 h locales (GMT -7)

Dimanche 1er décembre : super-G 11 h locales (GMT -6)